Le pape François a salué, à la fin de l’audience générale de ce mercredi 30 août 2017, les joueurs et le staff du club de Chapecoense, l’équipe de football brésilienne qui, le 28 novembre 2016, a perdu la plupart de ses membres dans un crash aérien près de la ville colombienne de Medellín, indique Radio Vatican. Trois joueurs du club – le défenseur Neto, le gardien de 24 ans Jakson Follmann et le défenseur Alan Ruschel – ont survécu à cette catastrophe.
Le pape a béni Jakson Follmann, qui a été amputé d’une jambe après la tragédie, et Alan Ruschel présents lors de l’audience.
« Nous aurions dû mourir ce jour-là, au moment de nos dernières prières prononcées à haute voix pendant que l’avion tombait, ont déclaré les joueurs dans des propos rapportés par L’Osservatore Romano en italien. Dieu nous a donné une deuxième chance et nous ferons de notre mieux pour l’honorer. Et bien sûr aussi pour honorer nos amis qui n’y sont plus. »
Au cours de la rencontre « brève, mais émouvante », le pape a salué et a embrassé tous les membres de l’équipe ainsi que des membres des familles des disparus. Il a reçu en cadeau un ballon aux couleurs de l’équipe brésilienne, blanc et vert, ainsi qu’un maillot avec les signatures des joueurs. Le pasteur de la cathédrale de Chapecó, don François Cristiano Cousseau, a remis au pape une représentation de saint Antoine, patron de la ville, qui distribue du pain aux pauvres. Une photo-mémoire du pape avec le groupe, composé de quelque 85 personnes, a été prise.
« C’est un jour de grâce pour nous tous», a dit Plínio David de Nes Filho, président des Chapecoense. « Le pape François nous a fait sentir son amour depuis le moment tragique de l’accident d’avion. Au moment le plus difficile de notre vie, sa proximité nous a donné la force d’aller de l’avant. Aujourd’hui, l’équipe se remet lentement de ces blessures. Aujourd’hui, nous recevons les bénédictions du pape et nous remercions Dieu pour cela. »
Vendredi soir, 1er septembre 2017, Chapecoense jouera un match amical avec l’équipe de la Roma au stade olympique, sous le patronage du Conseil pontifical pour la culture.
Après le crash aérien en Colombie qui a fait 71 morts, le pape François a fait parvenir ses condoléances et assuré de ses prières, dans un message adressé au cardinal Sergio Da Rocha, archevêque de Brasilia (Brésil). Le pape a souhaité « le courage et la consolation de l’espérance chrétienne » à tous ceux qui étaient touchés par cette « tragédie ».
Les footballeurs brésiliens se rendaient à Medellín pour la finale de la « Copa Sudamericana », compétition de clubs d’Amérique latine. L’appareil de la compagnie bolivienne Lamia transportait les joueurs de l’équipe et des journalistes.
