Une manifestation pacifique et non-politique, organisée par les familles en faveur de la libération des otages italiens en Irak, a conduit un cortège de quelque 3000 personnes du Château Saint Ange à la place Saint-Pierre en présence des évêques des otages et de Mgr Lajolo, Secrétaire pour les Relations avec les Etats.
Vers 18 heures, alors que les évêques étaient arrivés au pied de l’obélisque, ils ont salué personnellement les membres des familles présents, puis Mgr Lajolo a lu un message de Jean-Paul II.
« Au nom du saint-Père, disait-il, je salue cordialement l’archevêque de Bari, l’évêque de Prato, le secrétaire de la conférence épiscopale italienne, le représentant de l’évêque de Cesena, les prêtres ici présents et vous tous qui êtes venus pour ce moment de prière ».
Mgr Lajolo précisait que le pape avait célébré la messe de ce 29 avril, fête de sainte Catherine de Sienne, patronne de l’Italie, à l’intention « de la libération des otages détenus en Irak ainsi que pour tous ceux qui souffrent dans ce pays ». Il précisait: « Il les a confiés à la protection de Marie, la Mère du Christ et notre Mère ».
« Au nom du Dieu unique qui nous jugera tous, Jean-Paul II renouvelle aux ravisseurs, disait encore Mgr Lajolo, sa supplication pressante pour qu’ils veuillent redonner promptement les personnes enlevées à leurs familles ».
« Aux personnes prises en otage, continuait l’archevêque, il désire que parvienne l’expression de ses sentiments paternels et son encouragement à continuer à supporter avec courage et espérance leur dure épreuve présente.
« Il assure de sa proximité particulière les familles et ceux qui sont unis aux personnes enlevées par des liens d’affection, en ce moment d’appréhension et d’angoisse », ajoutait Mgr Lajolo.
Le ministre des Affaires étrangères du Souverain pontife ajoutait : « Le Saint Père ne met pas en doute que l’on fasse tout ce qui est possible et que rien n’est laissé sans faire l’objet d’une tentative en vue de garantir la vie sauve aux otages et d’arriver le plus vite possible à leur libération ».
« En même temps, précisait-il, Sa Sainteté Jean Paul II remercie ceux qui travaillent à rétablir en Irak un climat de réconciliation et de dialogue en vue du retour à la pleine souveraineté et indépendance du pays, dans des conditions de sécurité pour toute la population ».
Mgr Lajolo concluait: « Jean-Paul II exhorte la bien aimée communauté catholique en Irak et tous les chrétiens du pays à continuer à agir afin que soit rétablie une atmosphère de concorde et de collaboration entre toutes les composantes religieuses et sociales du pays pour le bien commun ».
Le pape, ajoutait Mgr Lajolo, « invite tous à prier Dieu qui aime la vie de tout homme et ne veut la mort de personne, pour une issue positive de cet événement douloureux. En ce moment même, il est recueilli en prière dans sa chapelle, uni à nous dans une même supplication à Dieu ».
Le pape les a tous confiés à la Vierge Marie, en assurant les familles de sa prière. Et en union avec le pape, les évêques ont conduit la prière des personnes présentes, après un temps de silence impressionnant: un Notre Père le Salve Regina et des Ave Maria.
La télévision Al Arabya a diffusé immédiatement les images de la manifestation, soulignant qu’elle était « contre la guerre » et traduisant les paroles de Jean-Paul II.
Rappelons qu’un otage italien a déjà été exécuté. Toute l’Italie est actuellement bouleversée du fait de l’incertitude sur le sort des autres otages, l’un d’eux est un volontaire des « Miséricordes », associations catholiques italiennes caritatives.
