Une première pour un homme d’Église. Ce mardi 16 avril, le prix Notger 2024 a été remis à l’abbé Léo Palm, recteur du Sanctuaire marial de Banneux, en Belgique. La remise du prix a eu lieu à l’évêché de Liège, en présence de Marcel Stiennon, président de l’Association Allemagne- Belgique.
Le prix Notger a été créé en 2002. Il récompense chaque année une personnalité, une société ou une institution œuvrant pour le rapprochement entre les deux pays. Jusqu’à présent, ce prix avait été décerné à des acteurs économiques, politiques ou culturels, mais jamais à un ecclésiastique.
Le Sanctuaire de Banneux, appelé « Sanctuaire de la Vierge des pauvres », se situe à l’est de la Belgique, tout proche de l’Allemagne, et attire beaucoup de pèlerins allemands. En 1933, la Vierge Marie est apparue huit fois à une fillette de 11 ans, Mariette Beco.
L’abbé Léo Palm a accepté de recevoir cette distinction « pour tous ceux qui ont contribué à faire de Banneux ce lieu de prière pour la réconciliation », rapporte CathoBel, d’après un article de Sophie Delhalle du Service de communication du diocèse de Liège. « J’ai pensé que ce prix revenait en réalité à Banneux plutôt qu’à son recteur (..). Je suis émerveillé de voir tous ce que mes prédécesseurs ont pu accomplir, ils furent des pionniers dans le rapprochement entre l’Allemagne et la Belgique. »
Selon lui, la dynamique de réconciliation est presque devenue la vocation du Sanctuaire. Il parle notamment de la vie du chapelain Jacob dans les années 1950-1960, qui parcourait l’Allemagne en plein hiver pour faire connaître la « Vierge des pauvres ». En quinze ans, il était parvenu à faire venir deux millions de pèlerins allemands à Banneux.
