Le pape Jean-Paul II s’éteignait dans la soirée du samedi 2 avril 2005, à l’âge de 84 ans. Emporté par une longue maladie qui a marqué la fin de ses 26 années de pontificat, le 263e successeur de l’apôtre Pierre est mort pendant l’Octave de Pâques, la veille du dimanche de la Divine miséricorde.
Juste avant, la foule était venue massivement soutenir par la prière ce « pape d’une génération » tout entière. Sur la place Saint-Pierre, des milliers de fidèles de toutes nationalités étaient présents pour suivre l’évolution de la situation, et veiller le Saint-Père jour et nuit.
Selon les sources vaticanes, plus de 100 000 personnes étaient réunies sous les fenêtres du Palais apostolique quand le substitut de la Secrétairerie d’État Leonardo Sandri a annoncé officiellement, vers 22h, le décès de Jean-Paul II. Il demandait à la foule de prier pour le « très-aimé » souverain pontife.
Le mardi 5 avril, une grande procession silencieuse s’est déroulée dans la basilique Saint-Pierre, rassemblant plus de trois millions de personnes venues saluer son corps, et attendant parfois jusqu’à 24 heures avant d’entrer dans l’édifice.
Les funérailles de Jean-Paul II se sont déroulées le 8 avril 2005, présidées par le cardinal Joseph Ratzinger, alors doyen du collège des cardinaux, et qui allait succéder à Jean-Paul II quelques jours plus tard, sous le nom de Benoît XVI. Une cérémonie très émouvante, à laquelle assistèrent plus d’un million de personnes et 200 chefs d’États et de gouvernements.
« Santo Subito » (« Saint tout de suite ») ! La foule réclamait la canonisation immédiate du défunt pape. Quelques semaines après, le nouveau pape Benoît XVI donnait son accord pour accélérer l’ouverture de la cause en béatification de Jean-Paul II.
