Des catholiques surnommés « Fils » ou « Gardes du corps du Christ » ont accompagné la voiture couverte de verre avec la statue du Nazaréen noir lors de la procession annuelle de Manille le 9 janvier 2024. La procession a pu être organisée à nouveau après sa suspension par le COVID à partir de 2020. La procession a été suivie par 6 millions de fidèles, ce qui témoigne de la grande dévotion des Philippins pour l’image du Nazaréen noir. Les Philippines sont le pays d’Asie qui compte le plus de catholiques.
La figure représentant le Christ, faite de bois, a été apportée aux Philippines en 1606 par les Augustins récollets. En 1650, le pape Innocent X a approuvé la dévotion et autorisé la confrérie de Notre Saint Jésus de Nazareth. Pie VII autorise son culte et accorde l’indulgence plénière en 1880 « à ceux qui prient pieusement devant l’image ».
L’église de Quiapo, où se trouve l’image, a commandé une réplique pour la protéger. La tête et les mains de la figure originale ont été placées sur un nouveau torse et l’ancien torse conserve la nouvelle tête et les nouvelles mains. Les deux images sont portées lors de la procession.
L’archevêque de Manille, le cardinal Jose Advincula, a appelé les fidèles à être des témoins de Jésus-Christ : « Un vrai dévot sert de modèle en incarnant la vie de Jésus-Christ. À travers sa vie, on peut témoigner de la foi dans le Père et de la charité envers le prochain ».
En 2024, une pluie fine s’abat sur Manille. Certains fidèles ont marché pieds nus pour porter le char, doté d’une nouvelle vitrine de protection, alors que des participants étaient montés sur le char plus tôt pour l’embrasser et demander des miracles. Cependant, certains ont enjambé les gardes, qui ont veillé à ce que la procession se poursuive sur plusieurs kilomètres après la messe en plein air dans un parc en bord de mer à Manille.
Tonton Ruz, l’un des gardes qui protégeait la statue pendant qu’elle avançait lentement, a déclaré à l’AFP qu’il était heureux que la procession ait repris et soit plus ordonnée : « Avant, on ne pouvait pas la voir (la statue) avec tant de personnes sur le char qui bloquent la vue ».
