Le Vatican a publié samedi 30 décembre un rapport de l’agence Fides sur les missionnaires tués dans le monde en 2023. Selon cet organe d’information catholique, 20 personnes ont été tuées : 1 évêque, 8 prêtres, 2 religieux non-prêtres, 1 séminariste, 1 novice et 7 laïcs ; soit 2 personnes de plus qu’en 2022.
Le continent africain a été particulièrement touché avec 9 missionnaires assassinés. On compte 6 victimes en Amérique, 4 en Asie, et 1 en Europe. Ces missionnaires ont été dans de nombreux cas victimes d’enlèvements ou d’actes de terrorisme, ou encore impliqués dans des fusillades ou violences diverses.
L’Agence Fides précise utiliser le terme « missionnaire » pour tous les baptisés : prêtres, religieux ou laïcs. Des victimes ayant une vie simple de foi et de service, qui n’ont pas réalisé d’actions sensationnelles ou d’actes hors du commun, mais tous offrant leur simple témoignage évangélique en tant que pasteurs, catéchistes, travailleurs de la santé, animateurs de la liturgie, de la charité…
Ces personnes sont souvent mortes de façon violente : des prêtres en route pour célébrer la messe ou pour exercer des activités pastorales dans une communauté éloignée ; des attaques à main armée perpétrées le long de routes très fréquentées ; des attaques contre des presbytères et des couvents où ils étaient engagés dans des activités d’évangélisation, de charité, de promotion humaine.
Le pape François disait encore récemment, lors de l’Angélus en la fête de saint Étienne, premier martyr de la communauté chrétienne : « Il y a encore – et ils sont nombreux – ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus, comme il y a ceux qui sont sanctionnés à différents niveaux pour avoir eu un comportement conforme à l’Évangile, et ceux qui luttent chaque jour pour rester fidèles, sans faire d’histoires, à leurs bons devoirs, alors que le monde se moque d’eux et prêche quelque chose d’autre. Ces frères et sœurs peuvent aussi apparaître comme des ratés, mais nous voyons aujourd’hui qu’il n’en est rien. Aujourd’hui comme hier, en effet, la semence de leurs sacrifices, qui semblait mourir, germe, porte du fruit, parce que Dieu, à travers eux, continue à faire des merveilles, à changer les cœurs et à sauver les hommes » (Angélus, 26 décembre 2023).
En 30 ans, le nombre de pays touchés par la persécution des chrétiens a presque doublé. En 1993, date du premier classement de l’Index mondial de persécution des chrétiens, 40 pays étaient concernés, aujourd’hui on en compte 76.
