La nouvelle sculpture Be Welcoming (« Soyez accueillants ») de l’artiste canadien Timothy Schmalz a été inaugurée sur le Chemin de Saint-Jacques, dans la ville de Melide, en Espagne, le 19 octobre 2023, indique Press La Machi.
Située à quelques mètres de la Chapelle de San Roque, elle est inspirée du thème « être accueillant » de la Lettre aux Hébreux (« N’oubliez pas l’hospitalité : elle a permis à certains, sans le savoir, de recevoir chez eux des anges. », Hb 13,2). Timothy Schmalz explique que pour lui les versets de la Lettre aux Hébreux sont « des passages les plus beaux de la Bible et cette sculpture cherche à leur donner vie ».
La sculpture – réalisée grâce au don qu’a fait le philanthrope, John Studzinski, au diocèse de Lugo – représente un pèlerin qui apparait comme un ange, si on change le point de vue. C’est un ange « souhaitant la bienvenue au spectateur » et l’invitant à s’asseoir « à ses côtés », explique Schmalz. « Ce type de sculpture interactive fait partie de celles que je préfère, ajoute l’artiste canadien. Il t’invite à faire partie d’elle. »
L’ange-pèlerin de Melide tend la main à tous ceux qui passent à ses côtés, poursuit le sculpteur, expliquant que cette sculpture est aussi « un monument à tous les pèlerins qui tout au long de nombreux siècles ont parcouru ce Chemin en cherchant l’ange caché en eux ».
Bénissant la nouvelle sculpture, Mgr Alfonso Carrasco Rouco, évêque de Lugo, a souligné qu’« être accueillants représente cette profonde espérance de ceux qui se mettent en chemin pour n’importe quelle raison. Cette espérance qui exprime très bien l’idée de l’ange qui n’abandonne pas le marcheur ». Mgr Carrasco Rouco a aussi dit que « les pèlerins renforcent la vie des paroisses, ils nous invitent à nous souvenir que nous sommes accueillis et chéris. Ils nous invitent à aller à la messe, ils nous invitent à retourner notre regard vers le Seigneur, ils nous assurent l’accueil, la réconciliation et le foyer ».
À Melide, où la sculpture a été installée, se croisent deux chemins du pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle : le Chemin français, qui part de Roncevaux, et le Chemin primitif, qui part d’Oviedo. Les pèlerins y parcourent les derniers kilomètres jusqu’à la Cathédrale de Santiago de Compostela, située à 55 kilomètres. En 2022, plus de 435 000 pèlerins sont venus à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Rappelons que la sculpture de Schmalz Angels Unawares («Des anges sans le savoir») a été installée sur la Place Saint-Pierre et bénie par le pape François en 2019. Le pape a aussi béni une sculpture dédiée aux sans-abris et intitulée Sheltering (« Abri »), le 9 novembre 2022, sur la Place Saint-Pierre. Cette œuvre de Timothy Schmalz a été conçue pour mettre en lumière la précarité dans le monde et encourager des solutions pratiques en accord avec la mission de la Campagne des 13 Maisons, une initiative de la Famille Vincentienne mondiale.
