Le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, a béni la nouvelle sculpture de l’artiste canadien Timothy Schmalz sur la traite d’êtres humains à Schio, en Italie, le 29 juin 2023, indique Press La Machi. Intitulée Let The Oppressed Go Free (Renvoie libres les opprimés), la sculpture représente sainte Joséphine Bakhita (1869-1947), ancienne esclave soudanaise et première sainte du Soudan, ouvrant le couvercle d’une bouche d’égout d’où sortent des personnages représentant les différentes formes de traite.
Mercredi 28 juin, au cours de l’audience générale au Vatican, le pape François a eu « une conversation émouvante » avec Timothy Schmalz et le bienfaiteur de l’œuvre, Christopher Bratty, au sujet de l’héritage de la sainte Bakhita, indique la même source. Après la rencontre, le pape a béni une version miniature de la sculpture réalisée à l’aide d’une imprimante 3D, qui lui a été apportée par l’artiste et le bienfaiteur.
Lors de la bénédiction de la sculpture, le cardinal Parolin a déclaré : « En voyant cette œuvre, on pourrait penser que les personnes se retrouvent à la hauteur de la trappe, mais en réalité, elles sont encore sous terre. Si ce n’est pas tous les peuples du monde, au moins ceux d’entre nous qui sont ici peuvent se voir représentés dans cette sculpture, car je crois que nous avons tous un esclavage dont nous devons nous libérer. »
Le cardinal a invité tout le monde à « demander à sainte Bakhita, qui est la patronne des victimes de la traite, de nous aider à nous libérer de cet esclavage ».
En expliquant ses paroles, le cardinal a dit : « Et savez-vous ce que c’est ? C’est la fermeture. L’individualisme nous empêche de prendre soin des autres comme nous le devrions. Le pape François continue de lancer un appel à ce sujet, à propos de l’indifférence avec laquelle nous regardons la réalité de notre époque, de nos jours, en particulier, la réalité de la souffrance, de la douleur et de la vulnérabilité. Ce n’est que si nous nous libérons de cet esclavage que nous pourrons vraiment aider les autres. »
Mesurant 6 mètres de long, 1,2 mètre de large et 2,4 mètres de haut, Let The Oppressed Go Free a été réalisée grâce à la contribution financière de la Rudolph P. Bratty Family Foundation, qui appartient à une famille d’immigrés du nord de l’Italie.
La sculpture de Schio est l’originale, alors que d’autres répliques existent déjà, comme celle qui a été bénie par le cardinal et archevêque de New York, Mgr Timothy Dolan, à la cathédrale Saint-Patrick (New York, États-Unis) en octobre de l’année dernière, ou celle qui sera installée au Regis College de Toronto (Canada) au cours du mois de juillet, indique Press La Machi.
