Pour saint Gaétan, fondateur de l’ordre des Théatins, « la réforme doit commencer par soi-même », a rappelé le pape François aux participants au 164ème chapitre général de l’ordre des Clercs réguliers théatins, qu’il a reçus en audience samedi 15 janvier 2022, dans la Salle Clémentine du Palais du Vatican.
Venu à Rome afin de travailler à la curie auprès du pape, Gaétan « se rendit compte de l’état de déliquescence spirituelle et morale » malheureusement généralisé. Convaincu que « la réforme doit commencer par soi-même », a souligné le pape, il cultivait sa vie de prière et sa formation spirituelle à l’ « Oratorio » du Divin Amour et se rendait dans un hôpital pour assister les malades.
Le passage à « une vie sainte »
Le pape François a fait observer qu’à un certain moment, dans la vie de Gaétan, il s’est produit un « saut de qualité », ou, en termes bibliques, une « vocation dans la vocation », une « seconde vocation ». Il s’agit, a-t-il expliqué, du « passage d’une vie déjà bonne et estimée à une vie sainte, pleine de ce “plus“ qui vient de l’Esprit Saint. Ce saut de qualité est ce qui fait grandir non seulement la vie personnelle de tel homme ou de telle femme, mais également la vie de l’Eglise. En un certain sens, c’est ce qui la « réforme », en la purifiant et en faisant apparaître sa beauté évangélique. »
Un chrétien ne peut pas « penser à sa propre mission sur la terre sans la concevoir comme un chemin de sainteté », a poursuivi le pape en citant l’exhortation apostolique Gaudete et exsultate (par. 19). Saint Gaétan de Thiène nous montre que « tout saint est une mission », c’est-à-dire « un projet du Père pour réfléchir et incarner, à un moment déterminé de l’histoire, un aspect de l’Evangile » (ibid.).
Le pape a souligné que le thème du chapitre général, « Théatins pour la mission… » rejoignait « l’orientation fondamentale de l’Eglise », appelée à être « en sortie » pour évangéliser.
Selon leur charisme fondateur, la mission des Théatins n’est pas ad gentes, a-t-il fait observer. C’est « surtout par le témoignage de sa vie et ses œuvres de miséricorde » que saint Gaétan a évangélisé Rome, Venise et Naples.
San Cayetano en Argentine
Le pape a rappelé que Buenos Aires fait également partie des villes évangélisées par saint Gaétan, vénéré en Argentine comme « patron du pain et du travail ». La fête de Saint Cayetano, le 7 août, y est très populaire.
Le 7 août 2013, quelques mois après son intronisation sur le siège de Pierre, le pape François avait adressé un message vidéo, transmis par la télévision catholique de Buenos Aires. « Avec saint Gaétan, nous qui sommes démunis, allons à la rencontre des plus démunis », avait-il exhorté.
Le sanctuaire de saint Gaëtan de Thiène est situé dans le quartier de Liniers à Buenos Aires, une zone périphérique de la ville. Chaque année, le 7 août, en la mémoire liturgique de la mort du saint, des milliers de fidèles font la queue pour passer devant la statuette de saint Gaétan, embrasser le verre de la petite niche qui la contient et faire le signe de croix. La ligne serpente à travers quinze rues de la ville tout au long de la toute la journée. L’attente peut durer jusqu’à dix heures. La messe est célébrée toutes les heures dans le sanctuaire. En tant qu’archevêque de Buenos Aires, le cardinal Bergoglio, le futur Pape François, y présidait la célébration principale au terme de laquelle il parcourait en sens inverse la file des fidèles pour leur parler, les écouter et bénir les enfants.
