ZENIT (ZENIT News / Washington, 23 octobre 2026) – L’image était saisissante : le président Donald Trump, assis dans le Bureau ovale, la tête baissée, entouré d’évêques catholiques réunis en prière. Cependant, la portée de la réunion du 22 octobre dépassait sa simple symbolique religieuse. À l’approche des élections de mi-mandat du 3 novembre, cette rencontre a relancé une question délicate pour l’Église américaine : comment les évêques peuvent-ils défendre les principes qu’ils jugent essentiels à la vie publique sans que leur mission pastorale ne soit instrumentalisée par la politique partisane ?
L’archevêque James Golka de Denver a dirigé la prière, rendant grâce à Dieu pour les États-Unis, son gouvernement et la présidence, avant d’invoquer la bénédiction de Jésus-Christ et la protection du Saint-Esprit sur la nation. Plus d’une demi-douzaine de prélats catholiques étaient présents, dont l’archevêque Jeffrey Grob de Milwaukee, l’évêque Edward Burns de Dallas, l’évêque William Joensen de Des Moines et l’évêque Michael Barber d’Oakland, en Californie. L’évêque Elias Zaidan, supérieur de l’éparchie maronite Notre-Dame du Liban à Los Angeles, y a également participé, ainsi que d’autres évêques et l’archevêque émérite Joseph Naumann de Kansas City, au Kansas. Le Bureau des affaires religieuses de la Maison-Blanche, dirigé by Jenny Korn, a présenté cette rencontre comme une occasion de dialogue constructif entre les responsables religieux et l’administration. Selon Mme Korn, les discussions ont porté sur la liberté religieuse, la liberté de choix de l’école, les visas religieux, les crédits d’impôt pour les familles et les politiques pro-vie. La réunion s’est conclue par une prière collective pour le président.
La prière pour les personnalités publiques est profondément ancrée dans la tradition chrétienne, et l’archidiocèse de Denver a pris soin de distinguer cet acte spirituel de tout soutien politique. Le respect de la présidence, a-t-il précisé, n’implique aucun appui à un candidat ou à un parti en particulier. Par la suite, M. Golka a exprimé l’espoir que cette rencontre favoriserait un dialogue plus approfondi sur le caractère sacré de la vie humaine et la dignité inhérente à chaque personne. Toutefois, les circonstances de cette rencontre ont soulevé des questions quant à son organisation et à ses implications politiques.
Une réunion en dehors des circuits habituels des évêques
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a souligné qu’elle n’avait ni organisé ni participé à l’organisation de cette réunion. Sa porte-parole, Chieko Noguchi, s’est explicitement désolidarisée de la conférence. Ce point est significatif, car les relations entre l’épiscopat américain et le gouvernement fédéral sont généralement gérées par les voies institutionnelles établies.
D’après un article du journal The Pillar, Mario Enzler, responsable de la Heritage Foundation et conseiller principal de son président, avait passé plusieurs semaines à inviter des évêques à la Maison-Blanche. Apparemment, certains ont décliné l’invitation, craignant les conséquences politiques d’une rencontre avec Trump à l’approche des élections. D’autres sources indiquent que certains participants considéraient cette rencontre avant tout comme une occasion de dialogue direct et n’avaient peut-être pas anticipé l’utilisation publique qui serait faite des photographies et de la vidéo qui en résulteraient.
Les informations selon lesquelles de hauts responsables de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) auraient été surpris par cette réunion, ainsi que les témoignages faisant état de la frustration de l’archevêque Paul Coakley face aux circonstances, ont alimenté la polémique. Les éléments disponibles ne démontrent pas que les évêques aient sciemment participé à une opération de propagande électorale. La date, à elle seule, ne prouve pas non plus que la réunion ait été conçue comme un événement de campagne. Elle explique cependant pourquoi les images ont suscité la curiosité.
Korn a rejeté l’idée que la rencontre ait été politique, la décrivant plutôt comme un dialogue politique qui s’est conclu par une prière significative avec et pour le président. Cette distinction est importante. En cette période électorale si polarisée, une photographie prise à la Maison-Blanche en compagnie de personnalités religieuses peut véhiculer un message politique, quelles que soient les intentions des participants.
Principes partagés, désaccords non résolus
Cette rencontre s’est déroulée dans un contexte de relations complexes entre Trump et la hiérarchie catholique. L’administration et les évêques ont trouvé un terrain d’entente sur les questions de liberté religieuse, de liberté de choix de l’école et sur certaines initiatives pro-vie. Pour les catholiques qui considèrent la protection des enfants à naître, la liberté des institutions religieuses et les droits parentaux comme des enjeux publics fondamentaux, le dialogue avec les représentants du gouvernement sur ces questions est légitime et nécessaire.
Cependant, la doctrine sociale de l’Église catholique ne saurait se réduire à une seule question ou à une alliance politique. Les évêques ont également remis en question certains aspects de la politique d’immigration de l’administration, notamment ses efforts de déportation massive. Parmi les autres points de désaccord figurent le refus de l’administration de revenir sur les mesures prises sous l’administration Biden qui avaient facilité l’envoi de médicaments abortifs par voie postale, ainsi que le soutien apporté par Trump à la fécondation in vitro (FIV). Ces divergences illustrent pourquoi une voix épiscopale indépendante demeure essentielle. L’engagement à protéger la vie prénatale doit s’accompagner d’une profonde considération de la dignité humaine tout au long de la vie, y compris le traitement des migrants et les responsabilités envers les personnes vulnérables. De même, la défense de la liberté religieuse exige plus que l’accès au pouvoir politique : elle requiert un principe cohérent qui protège la conscience et les libertés légitimes des communautés religieuses, y compris celles dont les positions divergent des préférences du gouvernement en place.
Les évêques sont donc confrontés à une double responsabilité. Ils doivent être disposés à dialoguer avec les autorités lorsque des questions morales fondamentales sont en jeu, tout en conservant la liberté de critiquer les politiques qui contredisent la doctrine catholique. Ni l’opposition systématique ni l’alignement aveugle ne sauraient suffire à remplir cette mission.
Les électeurs catholiques et les élections à venir
La tenue de cette réunion à cette date la rend particulièrement délicate. Les élections de mi-mandat du 3 novembre s’annoncent très serrées, avec un contrôle du Congrès en jeu. Un sondage du Pew Research Center réalisé en octobre a révélé que 42 % des électeurs catholiques inscrits privilégiaient les candidats démocrates à la Chambre des représentants, contre 39 % pour les républicains. Dix-neuf pour cent étaient indécis ou soutenaient un autre candidat.
Ces chiffres indiquent que les électeurs catholiques ne peuvent être considérés comme un électorat monolithique rallié à un seul parti. L’immigration, les pressions économiques et la protection sociale, au même titre que l’avortement, la liberté religieuse et d’autres questions morales, influencent leurs choix politiques.
Le 14 octobre, l’archevêque Coakley a exhorté les catholiques à privilégier leur foi aux allégeances partisanes et à évaluer les candidats en fonction de leurs actes et de leur engagement envers le bien commun. Son appel offre un éclairage essentiel sur la rencontre dans le Bureau ovale : l’accès au pouvoir politique n’est pas en soi un gage de réussite morale, et une photographie avec le président ne saurait remplacer une analyse approfondie des politiques publiques.
La controverse se déroule dans un contexte de tensions entre Trump et le Vatican. Le président a publiquement critiqué le pape Léon XIV pour ses positions sur l’Iran et l’intervention militaire américaine au Venezuela. Léon XIV, quant à lui, a affirmé ne pas craindre de proclamer l’Évangile, tout en se montrant réticent à transformer ce désaccord en un débat personnel avec Trump.
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