(ZENIT News / Guadalajara, 23 octobre 2026) – À l’occasion du centenaire de la Journée mondiale des missions, célébrée le 18 octobre sous le thème « Un en Christ, unis dans la mission », le témoignage des Clarisses missionnaires qui ont évangélisé leurs ravisseurs en Sierra Leone revêt une signification particulière. Leur histoire nous rappelle que la mission ne consiste pas seulement à apporter l’Évangile dans des contrées lointaines, mais aussi à le vivre pleinement, même dans les circonstances les plus douloureuses, lorsque la charité devient une réponse à la violence.
Les protagonistes sont les sœurs Joséphine Kamara et María Soledad Salas, Clarisses missionnaires du Saint-Sacrement, qui ont survécu à l’attaque rebelle contre leur maison et leur clinique en Sierra Leone pendant la guerre civile des années 1990. Leur témoignage a été publié sous le titre « Les Clarisses missionnaires qui ont évangélisé leurs ravisseurs ».
La jeune sœur Joséphine connaissait ces missionnaires, les Clarisses du Saint-Sacrement, depuis son enfance. Elles œuvraient dans sa communauté, gérant une école et un dispensaire. Dès le début, la fondatrice leur avait inculqué l’idée d’aider les jeunes filles à améliorer la vie de leurs familles. Ces femmes n’allaient pas à l’école ; elles restaient toujours à la maison. Leurs parents ne les envoyaient pas étudier. Et les sœurs se consacraient à l’épanouissement de la vie.
Sœur Maria Soledad a toujours rêvé d’être missionnaire et, avant de devenir supérieure en Sierra Leone, elle a passé six ans en Irlande, avant son arrivée en Afrique.
En 1991, en Sierra Leone, j’ai fait du bénévolat dans une clinique où je soignais des patients. À cette époque, la pauvreté de cette communauté était criante. Le pays tout entier était très pauvre et la clinique accueillait plus de 200 personnes par jour, soignées par une seule sœur. Cette religieuse clarisse avait une grande expérience : elle avait travaillé en Indonésie et avait suivi une formation d’anesthésiste. Ils ont ensuite achevé la construction d’une grande clinique, dotée d’un laboratoire.
L’arrivée des rebelles et la fuite
Voici comment sœur Maria Soledad raconte l’événement le plus dangereux qu’elle ait vécu à cette époque :
« La nouvelle clinique venait d’ouvrir ses portes le 23 décembre 1994 lorsque les rebelles sont arrivés à l’improviste. Nous ne nous attendions pas à une arrivée aussi soudaine, mais en entendant le bruit, le personnel de la clinique nous a immédiatement avertis qu’il s’agissait des rebelles et tout le monde s’est précipité pour se cacher. En une minute, la clinique était vide, et la première chose que nous avons faite a été d’exécuter les instructions de notre supérieur : si cela se produisait et que les rebelles arrivaient, l’un d’entre nous irait consommer les hosties consacrées, un autre rassemblerait les documents de la clinique, un autre s’occuperait de la radio et un autre serait chargé de trouver de l’essence pour le camion. »
Nous n’aurions jamais cru en arriver là, et lorsque le jour J arriva, nous nous sommes tous dépêchés d’accomplir l’essentiel : ceux qui devaient communier couraient à la chapelle, et nous avons tous communié. Pendant que nous nous demandions à quelle heure ils reviendraient, nous sommes partis en courant. Comme ils étaient allés en ville piller des maisons – ils les incendiaient –, nous sommes restés chez nous à les attendre.
À ce moment-là, nous avions prévu de payer les enseignants et les infirmières, mais nous n’avions plus d’argent… Je me suis dit : « J’espère que nous avons encore le temps, que faire ? » Comme nous ne savons pas où nous irons, nous allons partager l’argent pour que, où que nous allions, chacun ait de quoi se déplacer. C’est ce que nous avons fait, et après… eh bien, Dieu décidera.
Une heure passa et les rebelles arrivèrent. L’un d’eux s’approcha de l’entrée et coupa le cadenas à la machette. Ils crièrent alors : « Ouvrez la porte, sortez ou on vous tue, on tire ! » Aucun de nous ne voulait être le premier à partir.
Finalement, nous sommes partis, chacun avec une petite valise contenant des vêtements de rechange, des médicaments contre le paludisme, une bouteille d’eau et nos papiers – c’était tout ce que nous avions. Nous sommes partis chacun avec notre valise, et celle dont c’était le tour portait la radio. Terrifiée par le poids de sa valise, elle a voulu s’en débarrasser dès le départ, mais je lui ai dit non, que j’échangerai avec elle dès que nous aurions un moment. Nous étions en groupe et ne pouvions ni parler ni faire quoi que ce soit d’inhabituel, et puis le moment est arrivé où j’ai pu échanger avec elle, même avec mes papiers. Elle m’a donné la radio, et je l’ai gardée jusqu’à ce qu’ils nous emmènent dans un endroit fréquenté.
La prière et le témoignage au cœur de la captivité
Nous sommes arrivés à une école. On nous a fait asseoir sur les bancs, puis on nous a dit : « Les sœurs sont là, mettons de la musique. » À ce moment-là, une sœur a dit non, qu’il valait mieux réciter un Je vous salue Marie, et elles ont accepté. Le Je vous salue Marie s’est transformé en chapelet. Elles étaient un peu nerveuses, surtout celle qui était de garde. Puis l’une d’elles nous a demandé qui avait la radio. J’ai pensé qu’il valait mieux ne rien dire. Je l’avais, et à ce moment-là, une sœur a dit : « Oui, j’en ai une ici », et de son petit sac, elle a sorti une petite radio. Elles ont failli rire, car ce qu’elles voulaient vraiment savoir, c’était comment fonctionnait la radio de communication, au cas où nous aurions besoin de communiquer.
Chaque jour, matin et après-midi, toutes les missions communiquaient avec les prêtres et les religieuses pour savoir si tout allait bien, et c’est ainsi qu’ils ne nous ont pas pris notre fardeau et que nous avons pu continuer notre chemin. Ils nous ont pris en charge et nous avons marché, marché, pendant de longues heures.
Ils nous ont ensuite emmenés à un endroit précis. Et ils ont commencé à parler. J’ai pris mon courage à deux mains et j’ai dit : « Je veux vous dire quelque chose : savez-vous pourquoi nous sommes ici ? Nous sommes venus aider votre peuple. Nous avons quitté nos familles, notre patrie, notre langue, nos coutumes, tout, juste pour venir vous aider. Alors je ne connais pas vos raisons. Nous sommes venus uniquement pour vous aider. »
À ce moment-là, j’avais sur moi quelques médailles de notre fondatrice, et j’ai dit à l’un d’eux (je ne sais plus pourquoi je les tenais) : « Écoute, si tu as un problème, parle-lui… c’est une sainte, elle nous a amenés ici, et elle va nous protéger. » Il a alors pris la médaille et a même voulu la porter. Soudain, il a changé d’avis et a dit : « Tout le monde debout, on s’en va ! » Et nous voilà repartis par le même chemin !
Une épreuve marquée par la violence
Comme tous les prêtres du diocèse avaient entendu les tirs de mitrailleuse ce matin-là, ils se sont écriés : « Les rebelles en veulent aux sœurs ! » À ce moment-là, ils avaient déjà contacté la police par radio à Freetown et leur avaient dit : « Ils attaquent les sœurs ; il serait bon que vous préveniez l’armée. »
Il se faisait tard et les rebelles nous ont fait marcher. Je voyais déjà la clinique, les fenêtres brisées et la clôture. Puis les coups de feu ont éclaté, car l’armée était arrivée et tirait à découvert. Beaucoup de gens sont morts. Je ne pensais qu’à mes sœurs. J’ai vu les jeunes hommes rebrousser chemin. À ce moment-là, je leur ai dit : « Une autre de mes sœurs aînées arrive par ici. Je l’attends. » Et à ce moment-là, un garçon devant moi a reçu une balle dans la tête. Dieu m’a épargnée ; je ne sais pas pourquoi, mais cela aurait pu être moi. J’étais derrière lui.
C’était le seul moyen de faire partir les rebelles ; ils se sont cachés dans les bois, et nous y sommes restés. Les sœurs qui accompagnaient les volontaires américains et deux autres sœurs se sont immédiatement jetées à terre pour se protéger. Une fois le calme revenu, elles sont arrivées par un autre chemin. Nous sommes arrivés à notre tour, et nous nous sommes tous retrouvés à la clinique. De là, on nous a ensuite emmenés ailleurs.
L’évêque était toujours très attentionné. Un camion qui nous attendait pour nous emmener dans la ville suivante, un peu plus calme, nous y conduisit avec les sœurs qui nous avaient trouvées en chemin. La supérieure régionale vint nous chercher, et c’était déjà le 24 décembre. Les malades commencèrent à arriver : certains blessés à la machette, et nous nous mîmes à les soigner. Mais ceux qui nous gardaient, les policiers, nous dirent : « Si les rebelles arrivent, vous devez partir immédiatement ! » Nous n’avions pas le choix.
Et en chemin, nous avons aussi vécu de nombreuses expériences, comme celle de ceux qui prétendaient être de l’armée, mais qui étaient en réalité des rebelles ; nous avons failli être criblés de balles à l’endroit où ils avaient incendié un camion, et comme des sœurs du Nigéria arrivaient, les rebelles étaient contre nous, car le Nigéria soutenait l’armée pour nous aider, et finalement nous avons réussi à nous rendre à la maison régionale.
Une vocation née du témoignage des sœurs
Sœur Joséphine conclut l’entretien : « J’étais au pensionnat de Nunsar. J’ai toujours été frappée par le mode de vie des Clarisses, par l’attention que les sœurs nous portaient. Je ne comprenais pas pourquoi elles s’occupaient autant de nous, toujours attentives, non seulement à nos études, mais aussi en nous consacrant tout leur temps. Elles nous apprenaient tout, même les plus petites choses, et je me demandais pourquoi elles faisaient tout cela. Je ne comprenais pas. C’est par amour pour Dieu. Elles travaillaient aussi avec une grande joie et nous traitaient avec tant d’affection et de respect. Et je n’ai rien dit jusqu’à la fin de mes études, lorsque j’ai dit aux sœurs : « Je veux servir comme vous. Avec joie, car tout est fait avec amour, et surtout, nous accordons une grande importance à l’éducation des filles, car il y a un adage bien connu : éduquer une fille, c’est éduquer la nation. » »
En ce centenaire de la Journée mondiale des missions, l’histoire de ces missionnaires nous rappelle que cent ans de zèle missionnaire ont permis à des milliers de personnes de consacrer leur vie au service de l’Évangile. « Un dans le Christ, unis dans la mission » n’est pas qu’une devise, mais une invitation à découvrir que l’évangélisation commence lorsque l’amour du Christ se manifeste dans nos actions, même face à ceux qui nous font du mal. Car la mission de l’Église ne se mesure pas seulement aux lieux qu’elle atteint, mais aussi à la fidélité avec laquelle elle rend présent l’amour de Dieu.
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