Ce 27 août 2024, le Vatican a partagé sa joie d’apprendre que Mgr Melchiorre Shi Hongzhen est officiellement reconnu par le gouvernement chinois comme évêque de Tianjin, grande ville portuaire au nord-est de la Chine.
C’est la première fois que Pékin reconnaît un évêque choisi par Rome avant l’accord provisoire de 2018. « Le Saint-Siège apprend avec satisfaction qu’aujourd’hui, 27 août 2024, Mgr Melchiorre Shi Hongzhen est officiellement reconnu, aux fins du droit civil, comme évêque de Tianjin. Cette mesure constitue un fruit positif du dialogue établi au fil des ans entre le Saint-Siège et le gouvernement chinois », annonce le communiqué.
Âgé de presque 95 ans, Mgr Shi Hongzhen était évêque du diocèse de Tianjin depuis 2019, mais n’avait jamais été reconnu par les autorités de Pékin. Selon Asianews, le prélat refusait d’adhérer à l’Association patriotique de Chine, ce qui lui a valu, par ailleurs, d’être longtemps emprisonné.
C’est la première fois que Pékin reconnaît un évêque choisi par Rome avant l’accord provisoire de 2018 © vatican.va
La cérémonie d’officialisation a été célébrée ce mardi 27 août. Selon l’agence Fides, une centaine de personnes étaient présentes, dont des membres de l’Association catholique chinoise, de la Ligue de la jeunesse communiste et de l’Association catholique de Tianjin. Des prêtres diocésains, des religieuses et des représentants laïcs, ont également participé.
Lors de la cérémonie, Mgr Melchiorre Shi Hongzhen a « juré solennellement de respecter la constitution nationale, de sauvegarder l’unité de la patrie et l’harmonie sociale, d’aimer le pays et la religion, et de toujours adhérer à la direction de la sinisation du catholicisme en Chine ». Il a également « promis d’observer les commandements de Dieu, de remplir les devoirs pastoraux d’un évêque, de prêcher fidèlement l’Évangile et de travailler avec les prêtres et les fidèles du diocèse de Tianjin pour contribuer à la construction globale d’un pays socialiste moderne et à la promotion globale du grand rajeunissement du peuple chinois. »
La communauté catholique du diocèse de Tianjin compte aujourd’hui environ 56 000 fidèles, répartis dans 21 paroisses, servis par 62 prêtres et un bon nombre de religieuses.
