Selon les dernières statistiques de l’Église catholique, publiées par l’agence Fides ce 18 octobre 2026 à l’occasion de la Journée mondiale des missions, le nombre de prêtres dans le monde a augmenté pour la première fois en cinq ans.
On compte à ce jour 407 421 prêtres répartis dans les cinq continents, soit 425 de plus que l’année précédente. Ce léger rebond est source d’espérance pour l’Église et rompt avec la dynamique de baisse continue des années antérieures.
À noter que ces chiffres correspondent à l’état de l’Église au 31 décembre 2024, car il y a toujours un laps de temps pour collecter, centraliser et recouper les données de chaque diocèse et paroisse du monde. Les augmentations indiquées dans ce rapport sont donc calculées par rapport aux statistiques de 2025, qui s’arrêtaient au 31 décembre 2023.
Un rebond américain inédit
Retraite sacerdotale à Ars, octobre 2025 © Anne van Merris
Dans cette nouvelle édition, il est intéressant de souligner que les prêtres concernés par ce sursaut mondial sont pour la totalité des prêtres diocésains, alors que le nombre de prêtres religieux continuent d’afficher une baisse régulière, de même que le nombre de religieux, religieuses et séminaristes.
L’Afrique a ainsi enregistré une hausse de 1 676 prêtres diocésains, tandis que l’Asie en a compté 1 065 de plus. Et le plus grand changement concerne le continent américain, qui vit pour la première fois une augmentation de ses prêtres, soit 199 de plus que l’année précédente.
Ainsi, sans le dynamisme constant de l’Afrique et de l’Asie, la baisse mondiale se serait certainement poursuivie sur la même trajectoire que les 5 années précédentes. Car l’Occident vit toujours une forte crise des vocations et un vieillissement global de la population. L’Europe, par exemple, a perdu 2 483 prêtres sur la seule dernière année, et l’Océanie est en baisse également.
Mais il faut aussi mentionner que le nombre de catholiques a augmenté de 16,69 millions dans le monde, atteignant plus de 1,42 milliard de fidèles, y compris en Europe. L’Afrique se distingue par la plus forte progression, avec 7,58 millions de catholiques supplémentaires, devenant ainsi le deuxième continent comptant le plus de catholiques, après l’Amérique.
Enfin, l’engagement des missionnaires laïcs et des catéchistes progresse aussi fortement. Près de 2,9 millions de catéchistes et plus de 463 000 missionnaires laïcs participent activement à la mission de l’Église catholique. Le nombre de ces derniers a augmenté de 18 473 par rapport à l’année précédente, avec une présence particulièrement importante sur le continent américain.
