Le 21 avril 2025, à 7h35, le pape François rendait son dernier souffle à l’âge de 88 ans, alors qu’il était malade et très affaibli depuis plusieurs semaines. Il s’est éteint le lundi de Pâques, dans son appartement de la Maison Sainte-Marthe au Vatican, il y a tout juste un an.
S’il n’avait pu assister aux célébrations du Triduum pascal les jours précédents, il avait en revanche salué une dernière fois la foule sur la place Saint-Pierre, lors de la bénédiction Urbi et orbi du jour de Pâques. Il s’était alors révélé souffrant, mais personne ne se doutait qu’il s’agissait de sa dernière apparition publique.
Avant de mourir, le pape François avait demandé un verre d’eau à l’infirmière qui s’occupait de lui. L’ayant bu, il lui avait dit : « Merci, désolé pour le dérangement ». « Et puis il est mort », raconte l’infirmière en question. Un départ tout simple, à l’image de ce qui le caractérisait le plus : la simplicité.
Les jours suivants, environ 250 000 personnes ont afflué à Rome pour saluer le corps du défunt, dont les funérailles ont été célébrées le samedi 26 avril 2025 dans la basilique Saint-Pierre. L’inhumation a eu lieu le même jour à Sainte-Marie-Majeure, comme le pape l’avait demandé.
« Je souhaite une Église pauvre et pour les pauvres ! »
Aujourd’hui, la personnalité et les actions du pape François restent ancrées dans les mémoires. Durant ses 12 années de pontificat, le jésuite argentin s’est révélé être un pasteur franc, concret et direct, proche de tous, peu protocolaire, mais aussi profondément sensible et aimant.
Le jour de son élection, 13 mars 2013 © Vatican Media
Il s’est distingué par son appel constant à la « joie de la mission » et à la miséricorde, sa recherche inlassable de paix à travers le monde ou sa lutte contre les abus au sein de l’Église. Mais il était aussi le pape de la synodalité, de la fraternité et de l’écologie, produisant de nombreux textes en vue d’éclairer et de guider l’Église catholique, dont 4 encycliques et 7 exhortations apostoliques.
Et nul ne peut oublier ses paroles prononcées peu après son élection, le 13 mars 2013 : « Ah ! Comme je souhaite une Église pauvre et pour les pauvres ! » Cet engagement envers les « périphéries » a été au centre de son pontificat. Venant lui-même d’un pays pauvre, le pape François a dénoncé avec force les inégalités sociales dans le monde, prenant en compte toutes les formes de pauvreté : les pauvretés matérielles, spirituelles et morales, relationnelles ou culturelles.
126 fois en prière devant la Vierge Salus Populi Romani
Ce mardi 21 avril 2026, à Rome, la célébration du premier anniversaire du décès du pape François a eu lieu dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Après la récitation du rosaire dans la chapelle Pauline, une messe a été célébrée, au cours de laquelle le message du pape Léon XIV a été lu, le Saint-Père étant retenu ces jours-ci par son voyage apostolique dans plusieurs pays d’Afrique.
Une plaque commémorative a également été posée dans la basilique, en mémoire du lien spécial qui unissait le pape François et la Vierge Salus Populi Romani, icône devant laquelle il s’est si souvent recueilli durant son pontificat. Sur cette plaque, est écrit en latin : « François, souverain pontife, qui s’est tenu 126 fois en prière dévote aux pieds de la Mère Salus Populi Romani, repose par sa propre volonté dans cette basilique papale. 21 avril 2026, premier anniversaire de sa mort. »
Enfin, en Argentine, des célébrations se sont déroulées tout au long de la journée à travers le pays. Les commémorations de ce premier anniversaire ont débuté le samedi 11 avril 2026, et se poursuivront durant tout le mois à Buenos Aires et dans d’autres régions. La Conférence épiscopale d’Argentine a en outre invité les communautés catholiques à vivre le dimanche du Bon Pasteur, le 26 avril prochain, comme un moment d’unité et de mémoire en hommage à la vie et au ministère du pape François.
