Le pape Léon XIV a été accueilli solennellement en Algérie, pays de saint Augustin. On ne peut que se réjouir de l’honneur fait à la plus haute personnalité spirituelle dans le monde.
Dès son élection, le Saint-Père avait envisagé de se rendre dans ce pays d’Afrique du Nord, que jamais aucun pape n’avait encore visité, contrairement à beaucoup d’autres pays du continent comme le Maroc et la Tunisie. Rappelons que depuis plus 50 ans, tous les papes successifs sont venus en Afrique, particulièrement saint Jean-Paul II qui a visité maintes fois ce continent.
Une visite du Saint-Père en Algérie semblait difficile, voire impossible. Il a fallu la conjonction de deux éléments. D’abord le souhait de Léon XIV, pape augustinien, venu deux fois en Algérie en 2001 et en 2013, qui désirait y revenir pour un pèlerinage à Annaba, l’ancienne Hippone, ville où saint Augustin a été évêque de 395 à 430. Ensuite, l’invitation faite par le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger dès le soir du 8 mai 2025, jour de l’élection du pape.
En conséquence, les contacts ont été pris pour que ce rêve devienne réalité. Et ce n’est pas un hasard si le périple de 10 jours du pape dans quatre pays d’Afrique commence à Alger, ville où le cardinal Lavigerie, grand évêque d’Algérie au 19e siècle, a fondé la congrégation des Pères blancs d’Afrique pour l’évangélisation du continent.
« Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et les musulmans »
À l’intérieur de la coupole de la basilique Notre-Dame d’Afrique qui domine la ville d’Alger, est inscrite cette phrase : « Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et les musulmans ». C’est en ce lieu de prière chrétienne fréquentée par tous les Algériens que le pape a donné un message fort sur la prière, la charité et l’unité. Émotion en écoutant les témoignages et la ferveur des beaux chants : j’avais eu moi-même la joie de participer à une grande célébration en 2011 pour la réouverture de cette basilique où, tous, Français et Algériens, chrétiens et musulmans, étions rassemblés dans l’unité de ce moment.
Coupole de Notre-Dame d’Afrique à Alger © missionetmigrations.catholique.fr
Enfin, après la journée à Alger sous la pluie, l’étape symbolique et importante d’Annaba. En vivant l’évènement grâce à la télévision, sont revenus les souvenirs de mes séjours en Algérie, notamment pour l’installation de l’évêque de Constantine et Hippone en février 2009, Mgr Paul Desfarges. J’avais alors été impressionné par la ferveur des petites communautés composées de jeunes d’Afrique subsaharienne, et j’avais aussi été touché par les contacts avec de nombreuses personnes, chrétiennes ou musulmanes.
Une rencontre m’avait fait découvrir la complexité de la situation pour les Algériens devenant chrétiens : une musulmane d’une cinquantaine d’années, baptisée dans l’Église catholique, m’avait expliqué garder secrète son entrée dans l’Église, y compris pour sa propre famille. J’avais aussi été marqué par le service des Petites sœurs des pauvres auprès des personnes âgées musulmanes.
Ainsi, cette visite du pape Léon XIV en Algérie est historique. Par sa présence, le Saint-Père aura fortifié ses frères chrétiens dans la foi et montré son respect envers tous. Le pays se souviendra.
