Ce samedi 25 janvier 2025, le pape François a nommé le P. Diego Ramón Sarrió Cucarella évêque de Laghouat, en Algérie. Il remplace Mgr John Gordon MacWilliam, 76 ans, qui était évêque de ce diocèse depuis 2017.

Un diocèse vaste composé de désert, d’oasis et de villes © eglise-catholique-algerie.org
Âgé de 53 ans et membre depuis 1992 de la Société des Missionnaires d’Afrique (ou « Pères blancs »), le nouvel évêque est originaire de Valence, en Espagne.
Connu pour ses contributions théologiques et son expertise en dialogue interreligieux, notamment avec l’islam, il était jusqu’à présent doyen de l’Institut pontifical d’études arabes et islamiques à Rome (PISAI), enseignant à l’Université pontificale du Latran et consultant auprès du Dicastère pour le dialogue interreligieux.
Un missionnaire ayant une longue expérience en Algérie
Mgr Diego Sarrió Cucarella parle espagnol, italien, français, anglais et arabe. Il a étudié la philosophie à Madrid et la théologie à Nairobi. Il est également titulaire d’un doctorat en islamologie obtenu à l’Université de Georgetown à Washington, aux États-Unis.
Ayant fait sa profession religieuse en février 2000 chez les Pères blancs, il a été ordonné prêtre le 2 juin 2001 à Gandia, en Espagne. Il a ensuite été envoyé en Algérie où il a occupé différentes fonctions au sein de la Société des Missionnaires d’Afrique et dans des institutions académiques.
Il a notamment été animateur au Centre culturel et de documentation saharienne de Ghardaïa, directeur de la bibliothèque diocésaine de Tunis, et depuis 2018 directeur des études et président à Rome de l’Institut pontifical d’études arabes et d’Islamologie (PISAI).

Le tombeau de saint Charles de Foucauld se trouve dans l’oasis d’El Menia (El Goléa) © eglise-catholique-algerie.org
Un diocèse vaste dans lequel saint Charles de Foucauld a vécu
Créé en 1870, le diocèse de Laghouat est très grand. Il s’étend sur une superficie de plus de deux millions de km², et recouvre la partie sud de l’Algérie avec le désert du Sahara. Le territoire occupé par le diocèse n’est cependant pas vide de population, puisque plusieurs oasis et villes le composent, comme Djelfa, Laghouat, Ghardaïa, Ouargla, Bechar et Tamanrasset.
Œuvrant dans un milieu entièrement musulman, la communauté chrétienne du diocèse de Laghouat compte environ 2 000 personnes. Elle est formée principalement par les migrants sub-sahariens et employés des sociétés pétrolières.
C’est dans le sud de ce diocèse, à Tamanrasset, qu’a vécu pendant 15 ans saint Charles de Foucauld, avant d’y mourir le 1er décembre 1916, après avoir passé ses dernières années dans une vie de prière et d’accueil. Son tombeau est un lieu de pèlerinage. Il se trouve à El-Meniaa (ancienne El-Golea), en plein Sahara.