Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les prêtres sont pris dans la dépendance. Le père Joseph Calise pointe du doigt la solitude et l’isolement. « Nous vivons très isolés. Non seulement il y a beaucoup de prêtres qui sont seuls dans leur presbytère, mais même s’il y a d’autres prêtres, il y a beaucoup de solitude, et la solitude cherche le réconfort. »
– Le père Joseph Calise, curé de la paroisse Transfiguration-St. Stanislaus Kostka, est un alcoolique en voie de guérison, sobre depuis 34 ans.
En 1990, alors qu’il était au plus profond de sa dépendance, un prêtre est intervenu et l’a encouragé à chercher de l’aide pour son problème d’alcoolisme qui avait commencé dans les années 1970. « J’étais ordonné depuis une dizaine d’années et, à ce moment-là, je buvais toute la journée et cela commençait à affecter mon travail », se souvient le père Joseph. « Cela affectait mes relations avec ma famille. Cela commençait à affecter mes relations avec mes paroissiens », ajoute-t-il.
Le père Joseph a suivi le conseil du prêtre et s’est inscrit à la Guest House, un centre de traitement résidentiel du Michigan spécialisé dans le traitement des addictions pour les membres du clergé catholique, pour une durée de 90 jours.
Puis, à l’occasion du premier anniversaire de sa sobriété, il a rendu visite au prêtre qui l’avait aidé et lui a dit : « Merci de m’avoir sauvé la vie ». Mais il a également commencé à célébrer les dimanches de la sérénité, une messe de guérison offerte à St. Stanislaus Kostka pour ceux qui en sont à différents stades de rétablissement de diverses dépendances.
Aider les autres à mener une vie saine
Au fil du temps, en restant sobre, son expérience l’a amené à chercher des moyens d’aider d’autres prêtres. Avec l’aide du diocèse, il a créé un lieu d’accueil et d’accompagnement pour les prêtres souffrant d’abus de substances, lors de leur transition d’un centre de traitement hospitalier vers le ministère.
Le centre, appelé Transition House, fonctionne depuis sept ans dans le presbytère de la paroisse Transfiguration-St. Stanislaus Kostka de Maspeth, dont le père Joseph est le curé.
Depuis, Transition House a élargi sa mission pour inclure les membres du clergé ayant des problèmes non liés à la toxicomanie, tels que ceux qui attendent l’approbation de leur visa, ceux qui sont confrontés à des problèmes de santé ou ceux qui ont besoin d’un répit pour échapper aux pressions du travail. « Au cours de ces sept années, l’objectif a radicalement changé », explique le prêtre… »Au début, nous avons commencé comme un lieu réservé aux prêtres touchés par une forme de dépendance. Au fil des ans, la clientèle s’est élargie. Bien sûr, il y a de plus en plus de prêtres qui ont besoin d’un endroit où séjourner temporairement ».
Le foyer, précise-t-il, n’est pas un centre de traitement ou une clinique, mais une « maison d’accueil » destinée à aider les prêtres à réintégrer la vie sacerdotale après avoir suivi des programmes de traitement de la toxicomanie. « C’est l’endroit où quelqu’un peut vivre après avoir tout traversé », explique le père Joseph. « Cela leur donne une chance de se réhabituer au diocèse. Nous espérons qu’ils trouveront ici un esprit d’accueil et de soutien ».
La durée du séjour à la Maison de transition n’est pas limitée dans le temps. Certains prêtres y restent quelques semaines, d’autres plusieurs mois. Le diocèse sait quand un prêtre entre et sort d’un programme de traitement, de sorte que le père Joseph Calise peut se préparer à son arrivée.
Libérés pour témoigner
Les prêtres trouvent auprès du Père Joseph une oreille attentive qui a marché à leur place. Sa toxicomanie remonte à l’époque où, adolescent, il a commencé à boire et a fini par sombrer dans l’alcoolisme. « Quand je repense à cette époque, je me souviens de beaucoup de douleur et de tristesse. Mais il y a aussi le bien qui est ressorti de la façon dont j’ai pu avoir un petit impact sur la vie d’autres personnes ».
Le père Joseph Calise a commencé un programme de traitement en 12 étapes en 1990, à l’âge de 36 ans. Il était prêtre depuis une dizaine d’années et s’est inscrit au programme sur l’insistance de son curé. « Cela fait 34 ans que je suis sobre et j’ai beaucoup progressé depuis », dit-il.
Toutes les pièces de la Maison de transition – qui compte six chambres, un salon et une chapelle – n’accueillent pas des prêtres en proie à la toxicomanie. Parmi les prêtres qui ont franchi ses portes au cours des sept dernières années, un tiers se remettait d’une dépendance à la drogue ou à l’alcool. Les deux autres tiers étaient là pour des raisons sans rapport avec la toxicomanie.
Il est difficile d’obtenir des statistiques sur les prêtres et les addictions. John Vianney Center à Downingtown, en Pennsylvanie, estime que 10 % des prêtres américains ont des problèmes d’alcoolisme ou de toxicomanie, mais que seuls 2 % d’entre eux cherchent à se faire soigner. La stigmatisation qui entoure la toxicomanie et les exigences du ministère empêchent souvent les prêtres de demander de l’aide.
Guérir par le service
Le parcours personnel de guérison du père Calise est devenu la pierre angulaire de son ministère. Il célèbre également les dimanches de la sérénité, des messes de guérison à la paroisse St. Stanislaus Kostka pour les personnes qui en sont à différents stades de leur rétablissement. Ces services offrent un soutien spirituel et un sentiment d’appartenance à la communauté à ceux qui sont sur la voie de la sobriété. « Le rétablissement m’a appris à être disponible aux surprises de Dieu », explique-t-il. « Il s’agit d’être présent aux besoins inattendus des autres et de voir le Christ dans ces moments-là.
Alors que la maison de transition fête ses sept ans d’existence, le père Calise continue de montrer l’exemple. Son histoire témoigne du pouvoir de la vulnérabilité, de la résilience et de la foi. Pour lui, le travail est loin d’être terminé. « La sobriété m’a donné la chance de toucher des vies d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. Et j’en suis profondément reconnaissant. »
