par Terry Mattingly
ZENIT – Religion Unplugged / Oklahoma City, 09.13.2024)
Les jeunes qui passent jusqu’à 10 heures ou plus par jour à regarder des écrans numériques trouveront qu’il est presque impossible d’écouter un adulte parler de quoi que ce soit, en particulier dans un sanctuaire religieux.
Prêcher aux adolescents a toujours été un défi. Mais à l’ère des smartphones, le clergé doit se rendre compte que les possibilités d’établir un lien spirituel ont radicalement changé. Les jeunes qui passent jusqu’à 10 heures ou plus par jour à regarder des écrans numériques trouveront presque impossible d’écouter un adulte parler de quoi que ce soit, surtout dans un sanctuaire religieux.
« Tant que les enfants auront une enfance basée sur le téléphone, il y a peu d’espoir pour leur éducation spirituelle », déclare Jonathan Haidt, auteur d’un best-seller – “The Anxious Generation” – qui a fait monter la température dans les débats publics sur le contrôle ou l’interdiction des smartphones à l’école.
« Une condition préalable essentielle est de retarder la vie au téléphone jusqu’à l’âge de 18 ans, dirais-je. Ne les laissez pas tomber dans le cyberespace, car une fois qu’ils l’auront fait, ce sera très dégradant sur le plan spirituel pour le reste de leur vie », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à Zoom. « Il n’y a pas grand-chose à faire à l’église s’ils passent 10 heures par jour sur leur téléphone.
Selon Haidt, dit Thomas Cooley, professeur de leadership éthique à l’université de New York, l’enjeu de la culture ne pourrait être plus important. D’où le sous-titre de son livre : « How the Great Childhood Reconnection is Causing an Epidemic of Mental Illness » (Comment la grande reconnexion de l’enfance est à l’origine d’une épidémie de maladies mentales).
Si les travaux de Haidt ont suscité des débats parmi les hommes politiques, les universitaires et les entrepreneurs du secteur des hautes technologies, les réactions sont restées discrètes parmi les responsables religieux, qui ont tendance à repérer rapidement les menaces qui pèsent sur l’enfance. D’un autre côté, le clergé n’est peut-être pas habitué à ce qu’un athée avoué mette en garde contre la « dégradation spirituelle » des jeunes.
Ce serait un grand pas en avant, selon lui, si « les dirigeants des différentes confessions pouvaient dire clairement que l’enfance liée au téléphone est une menace, non seulement pour leur santé mentale, mais aussi pour leur santé spirituelle. … Nous ne pourrons sauver nos enfants que si les églises, les familles et les écoles travaillent ensemble.
Selon Keith Plummer, doyen de l’école de théologie de l’Université Cairn à Langhorne, en Pennsylvanie, les congrégations religieuses locales constituent « un cadre naturel pour le type d’action collective proposé par Haidt ». Mais il y a un problème. « Trop de chrétiens ignorent la relation entre la technologie, la théorie des médias et la formation spirituelle des croyants individuels », note-t-il sur le site de The Gospel Coalition. « Nous avons eu tendance à évaluer les technologies numériques principalement, voire exclusivement, sur la base du contenu auquel elles donnent accès…. Mais il ne suffit pas d’éviter les contenus sexuellement explicites, il faut aussi s’interroger sur le pouvoir formateur de nos technologies ».
Par ailleurs, les parents insistent souvent sur le fait que les smartphones peuvent favoriser la sécurité, en particulier dans les situations d’urgence, a déclaré M. Haidt. Dans le même temps, de nombreux parents craignent de laisser leurs enfants jouer dans les parcs et les cours des voisins, des activités qui étaient parfaitement normales dans un passé récent.
La vérité est que les « prédateurs sexuels » modernes ne vont pas trouver les enfants dans le jardin ou sur le terrain de jeu. Les prédateurs sexuels se sont déplacés sur Instagram et Snapchat , explique Haidt.
D’où la thèse de « La génération anxieuse » : « Nous surprotégeons nos enfants dans le monde réel et les sous-protégeons sur Internet».
Les croyants doivent également savoir que les chercheurs ont trouvé des preuves que les communautés religieuses et les familles jouent un rôle crucial dans l’éducation d’enfants en bonne santé.
« Les enfants qui s’en sortent le mieux sont surtout ceux qui font partie de communautés avec des liens affectifs et religieux», explique M. Haidt. En revanche, ce sont les « enfants laïques et ceux issus de familles progressistes » qui ont tendance à être « misérables ». Cela ne veut pas dire que les enfants issus de familles religieuses ne sont pas affectés si leurs parents les plongent dans ce que de nombreux militants appellent la « culture de l’écran ». Haidt a souligné que les vies construites sur les smartphones, les tablettes et les ordinateurs changeront leurs esprits et leurs cœurs.
La moitié des adolescents américains disent qu’ils sont en ligne « presque tout le temps ». Cela signifie qu’ils ne sont jamais pleinement présents – jamais, jamais », a-t-il déclaré. « Ils vivent toujours partiellement en fonction de ce qui se passe avec leurs messages, de ce qui se passe sur l’internet. …
« Il y a un effet de dégradation qui est écrasant, mais la plupart des gens ne s’en rendent pas compte…J’espère que les communautés religieuses en sont conscientes et sont capables de s’y opposer. Mais on ne peut le faire si l’enfant garde son téléphone dans sa poche. Le téléphone a ce pouvoir.
