Selon plusieurs membres du clergé orthodoxe, l’isolement dû à la pandémie leur a donné plus de temps pour surfer sur l’internet et réfléchir sur eux-mêmes. Cette année, la cathédrale Saint-Séraphin de Sarov a enregistré plus de baptêmes qu’au cours des 27 années de service de Mme Margitich.
La plupart des églises américaines ont progressivement fermé leurs églises et diffusé leurs services en raison des restrictions imposées par le COVID-19 sur les rassemblements publics. Mais dans le domaine du christianisme orthodoxe, un fait contrasté a été vérifié : près de la moitié des chrétiens orthodoxes américains ont participé en personne à des services liturgiques comprenant la liturgie processionnelle, l’encens, le baiser des icônes et des croix, la réception de la communion avec une cuillère et un calice partagé, selon une étude sur l’impact de la pandémie sur la foi.
L’étude de l’Institut Hartford pour la recherche religieuse, présentée par Alexei Krindatch, coordinateur national du recensement des églises chrétiennes orthodoxes aux États-Unis, a montré que les églises orthodoxes étaient réticentes à pratiquer des cultes virtuels par rapport à d’autres groupes religieux. Au printemps 2023, 75 % des congrégations du pays proposeront des rites sur les médias sociaux, contre 53 % des églises orthodoxes.
Il est probable que le manque d’options en ligne ait réduit la participation des églises orthodoxes pendant la pandémie de 2021, mais les autres congrégations du pays affichent aujourd’hui une fréquentation inférieure de 8 % à celle d’avant COVID-19, tandis que les églises orthodoxes ont augmenté leur fréquentation en présentiel. Par ailleurs, la participation des bénévoles dans les églises orthodoxes est passée de 40 % en 2020 à 25 % en 2023, tandis que toutes les autres congrégations affichent un taux de 40 %.
Lawrence Margitich, de la cathédrale Saint-Séraphin de Sarov à Santa Rosa, en Californie, a déclaré que son église s’était agrandie : avant 2020, elle comptait 80 personnes le dimanche matin, contre 180 aujourd’hui. Pour réduire la propagation du coronavirus en 2020, il a déplacé les services dans une cour extérieure. Avec le grand feu de brousse d’août 2020, ils sont retournés à l’intérieur. Mais la double crise de la pandémie et de l’incendie a incité à se rapprocher de St Seraphim. « Ils ont commencé à réfléchir davantage aux réalités éternelles, je suppose, et à leur vie dans ce monde », a déclaré M. Margitich.
Selon plusieurs membres du clergé orthodoxe, le confinement dû à la pandémie leur a donné plus de temps pour surfer sur Internet et réfléchir sur eux-mêmes. Cette année, la cathédrale Saint-Séraphin de Sarov a enregistré plus de baptêmes qu’au cours des 27 années de service de M. Margitich.
Un rapport précédent de Krindatch a montré que la plupart des églises orthodoxes aux États-Unis ont réduit leur fréquentation de 15 % entre 2020 et 2022, mais qu’une paroisse orthodoxe sur cinq a augmenté le nombre de membres en personne de 20 %. Les paroisses qui ont connu une croissance sont restées ouvertes au culte en présentiel pendant la pandémie et n’ont pas proposé de culte en ligne.
Après la fin de la pandémie, 15 % des membres ont fréquenté des paroisses orthodoxes depuis le début de la pandémie en 2020, contre 10 % dans les autres congrégations religieuses. « Il s’agit d’une différence statistiquement significative », commente M. Krindatch. « Mais il existe des différences plus importantes entre les juridictions orthodoxes. Les gens cherchaient sans aucun doute un endroit où se joindre. C’est ce qui ressort de l’Église orthodoxe russe hors de Russie, considérée comme la juridiction la plus conservatrice, dont les membres sont plus nombreux que ceux de l’Église orthodoxe d’Amérique.
« L’un des vrais défis que nous aurons à relever dans l’Église orthodoxe est que nous avons maintenant beaucoup de gens qui viennent dans notre église, en particulier des jeunes hommes », a déclaré le pope Luke Veronis de l’Église orthodoxe grecque St Constantine et Hélène à Webster, dans le Massachusetts.
