Ce samedi 6 avril 2024, le cardinal italien Angelo De Donatis a été nommé Pénitentier majeur du Saint-Siège. En cette veille du dimanche de la Divine miséricorde, le pape François l’a placé à la tête de ce « tribunal de la miséricorde » ou « tribunal de la grâce », selon ses propres termes.
Âgé de 70 ans, le cardinal De Donatis était depuis 2017 le bras droit du pape pour le diocèse de Rome et l’archiprêtre de la basilique Saint-Jean-du Latran. Il succède au cardinal Mauro Piacenza, qui occupait cette fonction depuis 2013.
La Pénitencerie apostolique est le tribunal suprême de l’Église catholique. Elle s’occupe de tout ce qui concerne le for interne de l’Église, ainsi que des indulgences qui sont des expressions de la miséricorde divine.
Ce tribunal accorde non seulement des dispenses et des indulgences, mais il accorde également le pardon au pénitent dans des cas particuliers et extrêmes, pour lesquels le sacrement de la confession n’est pas suffisant. Il s’occupe en outre des excommunications ou des suspensions dans certains cas graves.
« La mission de l’Église dans le monde est le prolongement de la mission de Jésus lui-même : lorsque Jean-Baptiste vit Jésus sur les rives du Jourdain, il dit à la foule : « Voici l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde ». Quelle autre mission l’Église pourrait-elle avoir ? Eh bien, la Pénitencerie apostolique est au service de ce mandat. Qu’y a-t-il de plus important que cela ? » disait Mgr Piacenza dans une interview publiée par Omnes en juin 2023, ayant alors dix ans d’expérience en tant que Pénitentier majeur.
« La Pénitencerie est la gardienne des secrets les plus intimes de l’âme humaine, c’est pourquoi tout y est bienvenu, l’écoute, la consolation, la compréhension, la discrétion, le silence, l’encouragement et ensuite la célébration intérieure, la joie intérieure. »
