La souffrance est profonde pour les chrétiens du Nigeria qui vivent depuis longtemps de fortes persécutions, et spécialement ces derniers mois. Le monde entier se souvient avec effroi de ce dernier Noël sanglant, lorsque près de 200 chrétiens ont été massacrés par des groupes djihadistes.
Le pays vit toujours dans un climat de peur et de violence : enlèvements, massacres, incendies de maisons, d’églises ou de presbytères, déplacements de populations. À lui seul, le Nigeria représente 82 % des chrétiens dans le monde tués ou kidnappés en raison de leur foi.
Entre 2015 et 2023, pas moins de 18 000 églises et 2 200 écoles chrétiennes ont été incendiées. Près de 5 millions de chrétiens ont été déplacés. Dans le même pays, en septembre 2023, des miliciens peuls musulmans ont brulé vif un séminariste catholique.
Ce lundi 25 mars 2024, en tout début de Semaine Sainte, le pape François a reçu en audience la communauté des nigérians de Rome. Il les a invités au dialogue dans ces temps de souffrance : « J’invite tout le monde à s’écouter les uns les autres avec un cœur ouvert, sans exclure personne politiquement, socialement ou religieusement. »
« Je vous encourage à être les hérauts de la grande miséricorde du Seigneur, en travaillant à la réconciliation entre tous vos frères et sœurs, en aidant à alléger le fardeau des pauvres et des plus nécessiteux, et en faisant vôtre le style de Dieu » a souligné le pape, avant de bénir ses invités et d’implorer la protection de la Vierge Marie pour ce pays en souffrance.
