En présence de 80 évêques philippins, la liturgie solennelle a été célébrée avec la proclamation du titre accordé par le Vatican. Notre-Dame est vénérée ici comme « Notre Dame de la paix et du bon voyage ». Il s’agit du premier sanctuaire international en Asie du Sud-Est et du troisième sur l’ensemble du continent.
L’Église catholique des Philippines a vécu une journée historique le vendredi 26 janvier avec la liturgie solennelle de la proclamation de la cathédrale d’Antipolo comme sanctuaire international. L’église abrite une ancienne statue de Notre-Dame – qui n’est pas Notre-Dame de Guadalupe – apportée du Mexique au XVIIe siècle et vénérée sous le titre de Notre-Dame de la paix et du bon voyage. C’est pour cette raison qu’elle est très aimée par les immigrés philippins du monde entier.
Avec la reconnaissance accordée par le Vatican – qui a accepté une demande de la Conférence des évêques catholiques des Philippines en 2021 – la cathédrale d’Antipolo est devenue le premier sanctuaire international des Philippines et de toute l’Asie du Sud-Est. Il n’existe actuellement que trois sanctuaires internationaux en Asie, et le sanctuaire philippin est le seul lié à la dévotion mariale : les deux autres sont l’église Saint-Thomas au Kerala et l’église des Martyrs à Haemi, en Corée du Sud.
La proclamation du titre de sanctuaire international a eu lieu le vendredi 26 au cours d’une célébration eucharistique solennelle présidée par le Nonce apostolique, Monseigneur Charles John Brown, avec l’évêque d’Antipolo, Monseigneur Ruperto Santos et 80 autres évêques de tout le pays. Parmi les nombreux fidèles présents se trouvait également la première dame des Philippines, Louise Araneta-Marcos.
Dans son homélie, le nonce a souligné l’importance de cet événement, qui témoigne du « caractère international de l’Église catholique philippine », en insistant sur la dévotion des immigrés à l’égard de Notre-Dame d’Antipolo, qu’ils prient pour leur sécurité au cours de leur voyage. « Vous êtes porteurs d’un don pour le monde, et Notre Dame, ici à Antipolo, est vraiment la mère de ce don, parce que ce don est Jésus », a-t-il déclaré, établissant un lien entre la diaspora philippine et l’évangélisation.
« Nous prions le Seigneur et espérons être une bénédiction pour tous, être ses canaux de grâce et les instruments de la bonté de Dieu pour les autres », a déclaré Mgr Santos. « Ce sera notre mandat et notre mission à partir de maintenant, afin que ce sanctuaire soit un sanctuaire de conversion, de compassion et de charité », a-t-il ajouté, invitant le sanctuaire à être particulièrement aux côtés des « plus vulnérables et de ceux qui n’ont pas de voix ».
L’église a été construite en 1632 pour servir de sanctuaire à la Vierge d’Antipolo, une image apportée par le gouverneur général Juan Niño de Tabora d’Acapulco, au Mexique. Malgré les dommages causés par des tremblements de terre répétés, le sanctuaire est devenu un lieu de pèlerinage pendant la période espagnole. Le jeune José Rizal, héros national philippin, a même rappelé dans son journal qu’il s’y était rendu en pèlerinage avec son père en 1868.
Le titre de Nuestra Señora de la Paz (Notre-Dame de la Paix) attribué au sanctuaire est lié aux événements douloureux qui se sont déroulés pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les troupes d’occupation japonaises l’ont transformé en arsenal en 1944. Le sacristain Procopio Ángeles a sauvé l’image de la Vierge en la cachant dans un bidon d’essence vide enterré sous terre. De là, elle fut transportée à l’église de Quiapo à Manille, échappant ainsi aux bombardements américains. Reconstruite après la guerre, l’église a été proclamée sanctuaire national en 1954, puis est devenue cathédrale lors de la création du diocèse d’Antipolo en 1983.
