Lors d’une émouvante cérémonie commémorative à l’occasion de l’anniversaire de son martyre, une statue en marbre de 3,8 mètres de haut de Saint-André Kim Tae-gon (1821-1846), premier prêtre catholique de Corée, a été officiellement dévoilée dans la basilique Saint-Pierre du Vatican au cours d’une messe le samedi 16 septembre dernier.
Cette statue monumentale, réalisée par le célèbre sculpteur coréen Han Jin-sub, orne désormais une niche de la basilique Saint-Pierre, marquant la première installation d’une statue d’un saint asiatique au siège universel de l’Église catholique.
Vêtue du costume traditionnel coréen, notamment du chapeau « gat » caractéristique et de la tenue « dopo », la statue rend hommage au riche patrimoine culturel de la Corée.
Au cours de la cérémonie émouvante, le cardinal Lazzaro You Heung-sik, préfet du dicastère pour le clergé, a béni l’installation de la statue. Des membres de la délégation de l’Église coréenne, dont l’évêque Mathias Ri Long-hoon et le cardinal Andrew Yeom Soo-jung, étaient présents. Kang Seung-kyoo, secrétaire présidentiel principal pour la société civile, représentait le président Yoon Suk Yeol, en tant qu’envoyé spécial.
Dans son discours, le cardinal You a exprimé son espoir que les jeunes du monde entier soient inspirés par la vie du prêtre Kim Tae-gon, un homme qui a fait preuve d’une espérance et d’un courage inébranlables face à l’adversité, bien qu’il n’ait vécu que 25 ans.
Le cardinal You a décrit l’installation de la statue comme un autre moment « incroyable et profondément émouvant », qui a eu lieu peu après que Séoul a été choisie pour accueillir les Journées mondiales de la jeunesse 2027, un événement mondial inscrit au calendrier de l’Église catholique.
L’initiative d’honorer le 200e anniversaire de la naissance du martyr en 2021 avait été initialement proposée au pape François par le cardinal You. Le projet a été financé par la Conférence épiscopale coréenne.
Né dans une famille de convertis au christianisme, Kim Tae-gon a été baptisé à l’âge de 15 ans et s’est ensuite rendu à Macao, sous la domination portugaise, pour s’inscrire au séminaire. Il a été ordonné prêtre en Chine en 1845 et est retourné dans son pays d’origine pour y accomplir une œuvre missionnaire. Tragiquement, en 1846, à l’âge de 25 ans, il a été torturé et décapité près de Séoul, sur les rives du fleuve Han.
En 1984, le pape Jean-Paul II a canonisé Kim, le déclarant saint avec 102 autres martyrs. En 2021, l’UNESCO a commémoré le 200e anniversaire de la naissance du martyr et l’a élevé au mémorial mondial, consolidant ainsi son héritage en tant que symbole de la foi et de la résistance.
