Le pape François a reçu le roi Philippe de Belgique et la reine Mathilde, jeudi 14 septembre 2023, au Palais apostolique du Vatican. L’entretien s’est tenu pendant vingt minutes entre 10h40 et 11h. Le roi et la reine ont ensuite rencontré Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Relations avec les États et les organisations internationales, indique un communiqué du Saint-Siège.
« Au cours des entretiens cordiaux qui se sont déroulés à la Secrétairerie d’État, lit-on, les participants se sont félicité des bonnes relations entre le Saint-Siège et la Belgique, tout en soulignant le rôle de la foi chrétienne et de l’Église catholique. »
Les deux parties ont abordé « des questions d’intérêt commun et quelques sujets internationaux » : « en particulier l’Afrique et la guerre en Ukraine, ainsi que l’engagement en faveur de la paix entre les peuples ».
Lors du traditionnel échange de cadeaux, le pape François a donné au couple royal un bas-relief en bronze représentant un détail de la porte centrale de la basilique Saint-Pierre. Il a également offert son message pour la Journée mondiale de la paix, un livre sur la « Statio Orbis » du 27 mars 2020 – la prière pour demander la fin de la pandémie -, le volume sur l’Appartement pontifical pour les audiences, édité par la préfecture de la Maison pontificale, ainsi que d’autres ouvrages.
Le roi et la reine de Belgique ont offert au pape François une œuvre de la céramiste belge Françoise Minne qui représente le Bon Pasteur.
Le palais royal belge précise que « les souverains ont été reçus en audience privée », « ce qui signifie qu’il s’agissait d’un tête-à-tête sans conseillers », indique RTBF. « Le contenu des échanges reste inconnu, mais des sujets d’actualité auraient été abordés, comme le Congo – où le pape s’est rendu début 2023 -, la guerre en Ukraine ou encore le nouvel archevêque belge. »
Le roi Philippe a remis une invitation au pape à se rendre en Belgique à l’occasion du 600e anniversaire des universités catholiques de Louvain (KUL-UCLouvain) lors de l’année académique 2024-2025.
