Le pape François invite les fidèles à adopter « la culture de la tendresse, en prenant soin de l’autre comme Dieu a pris soin de moi, de nous, de vous, de chacun de nous ». « La première chose que je veux vous recommander : la tendresse. »
C’est ce qu’il a dit le 20 février 2023 lors de l’audience avec les membres du Cercle de Saint-Pierre, une association caritative de bénévoles du diocèse de Rome, née le 28 avril 1869, à l’initiative de jeunes laïcs romains, du journaliste Paolo Mencacci (1828-1897), accompagnés par le père Domenico Jacobini (1837-1900), pour manifester leur attachement à l’Église et au pape. À l’initiative du pape Pie IX, le Cercle a consacré son activité à l’aide des personnes fragiles et aux œuvres caritatives. Sa devise est « Prière, Action, Sacrifice ». Le Cercle Saint-Pierre a compté parmi ses adhérents du passé quatre personnalités ecclésiastiques devenues ensuite papes : Benoît XV, Pie XI, Pie XII et Paul VI.
Lors de l’audience, le pape François a remercié les bénévoles de l’association notant qu’ils ont mis leurs « efforts », leur « temps », leur « énergie », leur « créativité », « patience » et « persévérance » pour aider les autres : « Cela me frappe toujours de voir les chiffres de vos activités, non pas à cause des chiffres eux-mêmes, mais parce qu’il y a tellement de visages derrière, il y a des histoires, il y a très souvent des blessures, des plaies. »
« Je reconnais en vous l’image du bon Samaritain », a affirmé le pape. Le bon Samaritain « s’approche du blessé sur le bord de la route » et « il s’approche ému de compassion ». « Il ne le connaît pas, c’est un étranger », mais « il s’approche parce que son cœur est tendre, il n’est pas endurci, il est capable de tendresse ».
En recommandant à prendre soin des autres avec « la tendresse », le pape a expliqué qu’il ne s’agissait pas « de sentimentalité » : « Je parle d’un trait de l’amour de Dieu qui est aujourd’hui plus nécessaire que jamais, a-t-il déclaré. Parfois une caresse donnée du fond du cœur fait plus de bien que quelques pièces de monnaie. Dans des sociétés souvent polluées par la culture de l’indifférence et la culture du gaspillage, en tant que croyants nous sommes appelés à aller à contre-courant avec la culture de la tendresse. »
Le pape a demandé à ne pas oublier « la deuxième chose » : « que nous aimons vraiment les autres dans la mesure où nous nous reconnaissons aimés par Lui, notre Seigneur et Sauveur ». « Nous aidons, a-t-il souligné, dans la mesure où nous sentons que nous avons été aidés. »
Le pape François a conclu en remerciant les membres du Cercle de Saint-Pierre et en leur donnant sa bénédiction : « Chers frères et sœurs, a-t-il dit, je vous renouvelle ma gratitude et mes encouragements. Je ne peux pas vous accompagner physiquement dans les rues de Rome, mais je le fais avec mon cœur et avec la prière. Je demande au Salus populi Romani de veiller sur vous et de protéger les personnes que vous rencontrez et vos familles. Je vous bénis tous et vous prie de bien vouloir prier pour moi. »
