Le pape François a reçu une quatrième délégation des peuples autochtones du Canada, vendredi dernier, 22 avril 2022, au Vatican. Ils ont invité le pape chez eux.
Le pape a reçu 55 membres de la fédération Métis Manitoba du Canada, devenue « gouvernement autonome » après un accord avec l’État canadien le 6 juillet 2021.
Il s’agissait de poursuivre le processus de « réconciliation » avec l’Église catholique, entamé fin mars avec les visites de représentants des peuples autochtones du Canada – Métis, Inuits et Premières Nations -, reçus « en tant qu’organisations ».
En rencontrant des délégations indigènes le 1er avril dernier, le pape avait exprimé son « indignation et sa honte » et il avait présenté des excuses.
Comme eux, de nombreux Métis du Manitoba ont été victimes d’abus dans les pensionnats mis en place par le gouvernement et confiés aux Églises, notamment l’Église catholique.
Le groupe d’autochtones canadiens a également offert au Pape des pantoufles et des croix typiques datant de 1800: « Il a apprécié la gentillesse de notre peuple. »
Ils témoignent que le pape leur a serré la main de toutes les personnes présentes, mais ils lui ont recommandé de rester assis: « Il s’est levé de sa chaise et a voulu venir vers nous. Nous avons vu qu’il boitait… nous lui avons dit : ‘Assieds-toi, nous allons venir te voir’. Et c’était si bon de voir le Pape avec autant d’énergie, d’enthousiasme et de fierté. Il a touché nos cœurs, et beaucoup d’entre nous ne l’oublieront pas de sitôt. C’est donc un grand honneur pour nous d’avoir un Pape clairvoyant. Il est d’abord le Pape de Dieu et ensuite du Vatican. »
Pour sa part, le pape François leur a remis à chacun une médaille du pontificat.
Les Métis du Manitoba ont témoigné avoir été émus par le geste et les paroles du pape, a expliqué David Chartrand dans un message rédigé avant la rencontre au Vatican: « Comme tous les peuples autochtones du Canada, en particulier ceux d’entre nous qui ont souffert entre mains d’individus qui ont caché leurs méfaits derrière l’Église catholique, j’ai été soulagé d’entendre le Pape François présenter des excuses sincères. Je sais que de nombreux Métis de la rivière Rouge attendent ces excuses depuis de nombreuses années. J’espère qu’il contribuera à amorcer le processus de guérison et à nous unir sur ce chemin de réconciliation, de revitalisation et de renouveau. »
David Chartrand s’est également exprimé jeudi dernier, place Saint-Pierre : «Notre message était un peu différent. Nous avons bien sûr apprécié et accepté les excuses du Pape et nous avons également parlé de réconciliation, mais nous avions un message plus important d’espoir et de renouveau. »
Il a ajouté: « Les larmes qui ont été versées, les histoires qui ont été partagées, Sa Sainteté les a acceptées avec une telle grâce et nous avons été tellement touchés lorsqu’il a demandé pardon. »
Un survivant des pensionnats, nommé Andrew, « qui a payé un lourd tribut dans son enfance », a eu l’occasion de raconter son histoire personnelle au pape: « Sa compassion nous a touchés au cœur. »
