Le pape François a reçu le cheikh Khalid bin Ahmed Al Khalifa, envoyé spécial du roi de Bahreïn, ce jeudi matin 25 novembre 2021, dans la bibliothèque privée du palais apostolique du Vatican. Celui-ci a été ministre des Affaires étrangères de Bahreïn de 2005 à 2020.
Le pape François a été invité à se rendre au Bahreïn: un message rédigé par le roi de Bahreïn a été remis au pape « comprenait également une invitation officielle au pape François à visiter le Royaume de Bahreïn », indique Bahrain News Agency, l’agence de presse officielle du Royaume.
Le roi salue le « rôle fondamental et prépondérant joué par le Pape François dans l’établissement et la promotion du dialogue interreligieux et de la compréhension entre les différentes cultures et civilisations, ainsi que dans la diffusion des valeurs de fraternité humaine et de coexistence entre tous ».
Le souverain indique aussi son adhésion à la Déclaration sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune, signée le 4 février 2019 à Abu Dhabi par le pape François et le cheikh Ahmed al Tayyeb, grand imam d’Al-Azhar (Le Caire): il dit sa conviction que sur ces principes, on peut construire « un avenir plus prospère pour toute l’humanité « .
Pour sa part, rapporte la même source, le pape François a exprimé ses « sincères remerciements » au souverain de Bahreïn pour « l’aimable invitation à visiter le Royaume qu’il aime et apprécie », comme un « modèle d’ouverture et de coexistence entre ses différentes composantes sociales ».
Le pape a également exprimé combien il apprécie « la sagesse de Sa Majesté le Roi Hamed, et sa constante sollicitude dans la promotion de la culture du dialogue et de la tolérance », soulignant ses initiatives « en vue de consolider et de diffuser les principes de coexistence et de fraternité entre tous les pays et les peuples ».
Depuis l’arrivée du premier ambassadeur de Bahreïn au Vatican, en 2008, les relations bilatérales entre Bahreïn et Vatican connaissent des progrès significatifs.
Le 3 février 2020, le pape François a reçu le prince héritier de Bahreïn, Salman ben Hamad Al Khalifa, qui est vice-commandant suprême des Forces armées et de la défense.
Cheikh Khalid bin Ahmed Al Khalifa (Barheïn) © Vatican Media
La première église catholique érigée à l’époque moderne dans le golfe Persique a été dédiée au Sacré-Cœur et construite en 1939 à Manama, la capitale du Bahreïn, sur un terrain offert par l’émir de Bahreïn, rappelle l’agence Fides.
En 2013, l’Église catholique a reçu du roi Ahmad bin Isa le don d’un autre terrain de 9 000 mètres carrés dans la municipalité d’Awali, un quartier d’expatriés, où les travaux ont commencé au printemps 2014 pour ce qui deviendra la cathédrale catholique du Royaume, dédiée à Notre-Dame d’Arabie aujourd’hui achevée.
Le pape avait reçu le roi de Bahreïn, Hamad ben Isa Al-Khalifa lui-même, le 19 mai 2014. Il a notamment présenté au pape une maquette d’un mètre de long représentant en détail la cathédrale et ses environs.
Les entretiens avaient été l’occasion d’évoquer « des thèmes d’intérêt commun », avec « un accent particulier sur l’engagement en faveur de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient, ainsi que sur la promotion du dialogue et de la coexistence pacifique entre toutes les composantes de la société ». La « contribution positive » de la minorité chrétienne du pays et l’attention du roi « pour les besoins de la communauté catholique locale » ont été soulignées.
Selon des données de l’Aide à l’Église en détresse, les chrétiens représentent près de 9% (et les catholiques 5%) de la population à majorité musulmane (84%), dans cet archipel de 33 îles.
Bahreïn fait partie du vicariat apostolique d’Arabie du Nord, avec le Qatar, le Koweït et l’Arabie saoudite.
Cheikh Khalid bin Ahmed Al Khalifa (Barheïn) © Vatican Media
