Le pape François a reçu en audience le Premier ministre de Malte, Robert Abela, ce vendredi matin 8 octobre 2021. La rencontre a duré 35 minutes. M. Abela a ensuite rencontré le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin, accompagné de Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États.
Au cours des « échanges cordiaux » à la Secrétairerie d’État, « les bonnes relations bilatérales et la collaboration fructueuse entre l’Église et l’État » ont été soulignées. Les parties se sont concentrées sur « la contribution du christianisme à l’histoire, à la culture et à la vie du peuple maltais, et sur l’engagement de l’Église pour le développement humain et social du pays, en particulier dans les domaines de l’éducation et de l’assistance sociale ». Des questions d’intérêt commun ont ensuite été abordées, « telles que la migration, pour laquelle l’Église et le gouvernement sont fortement engagés, et certaines questions éthiques ».
Durant la rencontre, la situation européenne et internationale a été évoquée, avec « une attention particulière à la région méditerranéenne, ainsi que l’importance du dialogue œcuménique et interreligieux dans la construction de la paix et de la fraternité entre les peuples ».
Au cours de l’échange traditionnel des cadeaux, le pape a offert à M. Abela des documents pontificaux, le message pour la paix de cette année ainsi que le document sur la Fraternité humaine.
Pour sa part, le Premier ministre de Malte a donné au pape une représentation en bronze de deux mains réunies, au fond de la colonnade de la basilique Saint Pierre, avec une femme qui tient un enfant dans ses bras, un bateau de migrants et l’inscription « Riempiamo le mani di altre mani » (« Remplissons les mains d’autres mains »).
Le Premier ministre a aussi donné au pape, comme symbole de solidarité concrète, des couvertures, destinées aux nécessiteux et aux sans-abri, qui illustrent une initiative de solidarité menée par M. Abela et sa famille. Robert Abela est le fils de l’ancien président maltais George Abela (2009-2014) qui avait été reçu par le pape François en mars 2014.
M. Abela a aussi offert au pape une icône de saint Paul et saint Publius (Ier siècle), qui était un magistrat de Malte et qui après sa rencontre avec saint Paul est devenu chrétien et le premier évêque de l’île.
le Premier ministre de Malte était accompagné notamment de sa femme Lydia Abela Zerafa et de leur fille de 9 ans, Giorgia Mae, qui a remis son propre cadeau au pape François.
M. Abela (PM, Malte), son épouse et leur fille © Vatican Media
