Le Libanais Michel Haddad, ambassadeur de bonne volonté de l’ONU pour les questions environnementales, qui est partiellement paralysé après un accident survenu dans son enfance, a demandé une bénédiction du pape François afin de parcourir 100 kilomètres à pied au pôle Nord. « Priez pour moi au pôle Nord », a demandé à son tour le pape.
La rencontre a eu lieu au cours de l’audience générale du mercredi 2 juin 2021, dans la Cour Saint-Damase du Vatican, indique Vatican News en italien du 2 juin.
Au cours de cette entrevue, Michel a raconté son histoire au pape : « Je lui ai dit que nous essayons d’apporter un message d’humanité, en faveur de la terre et de l’environnement. Il m’a béni et j’ai dit : ‘Père, priez pour moi’. ‘Priez pour moi au pôle Nord’, a-t-il répondu. Je n’arrive pas à me sortir cette phrase de la tête. Cela m’a donné de la force et beaucoup de matière à réflexion. Je me sens plus engagé, non plus seul, mais avec le pape pour essayer de faire ce changement. »
Michel a offert au pape deux cadeaux : la brindille de cèdre, symbole de sa terre, le Liban, et une photo d’une église immergée dans l’une des plus anciennes forêts de cèdres.
Quant à son expédition au pôle Nord, « c’est certainement un défi », affirme Haddad : « Parcourir 100 kilomètres au pôle Nord n’est pas seulement un message, mais une contribution à la science. Je travaille avec une grande équipe scientifique et j’ai été considéré comme l’une des rares personnes au monde capable de faire une telle chose dans mon état. Donc, tout ce que nous planifions avant, pendant et après cette marche contribuera à la recherche scientifique. »
À 6 ans, Michel Haddad a eu un accident de ski qui lui avait causé une blessure à la moelle épinière et avait paralysé 75% de son corps. Il a perdu les trois quarts de ses fonctions motrices.
Grâce à la médecine et à la recherche scientifique, il est aujourd’hui capable de skier et d’escalader librement sur une montagne, détenant également trois records du monde. « Rien n’est impossible », a déclaré Michel Haddad à Vatican News. « En tant que personne incapable de marcher, de se tenir debout et de s’asseoir seule, j’ai décidé d’explorer mon potentiel. J’ai trouvé que rien n’est impossible. C’est grâce à deux choses : la foi et la détermination. »
À 40 ans, Haddad bouge grâce à un exosquelette, spécialement développé par une équipe d’ingénieurs, de médecins et de chercheurs, qui stabilise son tronc, ses épaules et ses bras. Il parvient donc à pousser son corps vers l’avant et à avancer pas à pas.
Michel Haddad a gravi des montagnes et traversé des déserts et a également participé à deux marathons : l’un au Caire, l’autre à Beyrouth, au Liban, pour récolter des fonds pour la reconstruction de l’hôpital dévasté par l’explosion du port en août 2020.
