Le pape François a reçu le président bulgare, Roumen Radev, dans la matinée de ce 27 mai 2021. Le Saint-Siège a annoncé cette visite sans cependant donner plus de précision sur les échanges.
Le même jour, le pape a aussi rencontré le président de la Macédoine du Nord, avec laquelle la Bulgarie entretient des relations conflictuelles depuis l’indépendance de la première en 1991. En novembre dernier, la Bulgarie a mis son veto à l’ouverture des négociations d’adhésion de sa voisine à l’UE.
Dans la Ville Eternelle, les deux chefs d’Etat ont montré des signes de rapprochement : côte à côte, ils ont rendu hommage aux saints Cyrille et Méthode – célébrés le 24 mai dans les Balkans, date qui marque aussi la fête de l’alphabet cyrillique – en la basilique de Sainte-Marie-Majeure.
Au IXe siècle, le pape Adrien II, en approuvant la mission des deux Frères dans la Grande Moravie, accepta l’usage de la langue slave dans la liturgie et fit déposer symboliquement les livres slaves sur l’autel de Sainte-Marie-Majeure.
D’après l’ambassade de France près le Saint-Siège, le président bulgare a aussi participé à une célébration présidée par le métropolite de l’éparchie orthodoxe Bulgare d’Europe occidentale et centrale, Anthony, en présence du cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, en la basilique Saint Clément de Rome – où repose saint Cyrille.
Roumen Radev, au poste de président depuis 2017, a accueilli le pape François lors de son voyage en Bulgarie en mai 2019.
