« Nous avons honte aujourd’hui devant Dieu », écrit le pape François dans un tweet ce 16 avril 2021, en cette Journée mondiale contre l’esclavage des enfants.
« Malheureusement, déplore-t-il, dans ce monde qui a développé les technologies les plus sophistiquées, il y a encore de nombreux enfants dans des conditions inhumaines, exploités, maltraités, tenus en esclavage, réfugiés. De tout cela nous avons honte aujourd’hui devant Dieu ». Le pape a ajouté le hashtag #EndChildSlavery – Mettre fin à l’esclavage des enfants – à son message.
Le pape a dénoncé l’esclavage des enfants à de nombreuses reprises, rappelle Vatican News en italien de ce vendredi. « Au lieu de les faire jouer, beaucoup de gens en font des esclaves: c’est un fléau, a-t-il dit à l’audience générale du 12 juin 2013. Une enfance sereine permet aux enfants de regarder avec confiance vers la vie et demain. Malheur à ceux qui étouffent en eux l’élan joyeux de l’espérance. »
S’adressant au corps diplomatique du Saint-Siège en janvier 2018, le pape François à nouveau l’exploitation des enfants, appelant les gouvernements à trouver des stratégies adéquates pour changer cette situation: « Nous ne pouvons penser à planifier un avenir meilleur ni espérer construire des sociétés plus inclusives, si nous continuons à maintenir des modèles économiques orientés vers le simple profit et l’exploitation des plus faibles, comme les enfants. »
La Journée mondiale contre l’esclavage des enfants a été instituée en 1995 après la mort d’un jeune Pakistanais de 12 ans, Iqbal Masih, qui avait dénoncé les maltraitances qu’il avait subies depuis l’âge de 4 ans lorsque sa famille l’avait vendu pour rembourser une dette.
En 2020, l’UNICEF a rappelé que, dans le monde, 152 millions d’enfants – 64 millions de filles et 88 millions de garçons, soit un dixième de la population mondiale des enfants – sont impliqués dans une forme de travail. Près de la moitié exercent des emplois classés comme dangereux.
