Le cardinal Christian Wiyghan Tumi, archevêque émérite de Douala au Cameroun, s’est éteint ce 3 avril 2021 – Samedi saint – à l’âge de 90 ans, indique Vatican News. Reconnu pour son action au service de la paix, il était le premier cardinal camerounais.
Le défunt cardinal a été « très impliqué dans la promotion du mouvement oecuménique » et il était « très estimé des presbytériens et des baptistes », peut-on lire dans sa biographie publiée par le Vatican.
Né le 15 octobre 1930 à Kikaikelaki, dans le diocèse de Kumbo, il est lauréat du prix Nelson Mandela 2019 pour ses efforts de paix dans la région sud-ouest, aux ethnies divisées, et pour sa lutte contre la discrimination de la minorité anglophone (20% de la population). Il a aussi reçu le prix “Cardinal von Galen” en 2008 pour son oeuvre en faveur de la famille et de la démocratie, ainsi que le prix “Integrity Award” pour sa défense de la justice.
Le cardinal avait été enlevé le 5 novembre 2020 par des rebelles séparatistes, puis relâché le lendemain : il aurait été dans leur ligne de mire après avoir encouragé l’éducation des enfants, alors que se multipliaient des massacres d’écoliers et des rapts d’enseignants dans le pays. Sa voix n’a eu de cesse de s’élever contre la corruption et d’encourager le dialogue.
Docteur en philosohie de l’Université catholique de Fribourg en Suisse, il a été ordonné prêtre le 17 avril 1966 à Soppo, dans le diocèse de Buéa, où il a été notamment vicaire paroissial, et recteur au séminaire de Bambui.
En 1979, il a été nommé premier évêque du tout nouveau diocèse de Yagoua, et a reçu l’ordination épiscopale le 6 janvier 1980, en choisissant comme devise épiscopale “Me voici, Seigneur, je viens faire ta volonté” (psaume 40). Sous sa houlette, l’Eglise locale s’est « développée rapidement », précise la même source, avec de nombreuses institutions scolaires, sociales, médicales.
Mgr Tumi est devenu archevêque de Garoua en 1984. Il a été en outre président de la Conférence épiscopale du Cameroun et président du Symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SECAM) de 1990 à 1994. Au Vatican, il a participé à plusieurs assemblées synodales (1983, 1985, 1990, 1994, 2009).
Il a été créé cardinal par Jean-Paul II en 1988, puis nommé archevêque de Douala en 1991, charge pastorale qu’il occupa 18 ans jusqu’à sa résignation en 2009.
