« Ils n’ont pas eu peur, ces deux-là, de trouver de nouvelles voies pour communiquer l’Evangile », s’est exclamé le pape François à l’occasion de la fête des saints Cyrille et Méthode, ce 14 février 2021.
En célébrant l’angélus Place Saint-Pierre, le pape a évoqué les deux évangélisateurs des peuples slaves, proclamés co-patrons de l’Europe par saint Jean-Paul II. Il a salué « avec affection toutes les communautés qui vivent dans les territoires évangélisés par les saints Frères ».
« Que leur intercession, a-t-il souhaité, aide à trouver de nouvelles voies pour communiquer l’Evangile… (et) fasse grandir dans les Eglises chrétiennes le désir de marcher vers la pleine unité dans le respect des différences. »
Cyrille, aussi appelé Constantin le Philosophe, né vers 827 ou 828 à Thessalonique et décédé le 14 février 869 à Rome, et son frère Méthode, évêque de Sirmium né entre 815 et 820 à Thessalonique et décédé le 6 avril 885 en Grande Moravie (à Velehrad), sont connus comme « les Apôtres des Slaves »: ils ont apporté l’Evangile aux peuples slaves de l’Europe centrale.
L’aîné, Méthode (Michel) est né en 825 à Thessalonique, et Cyrille (Constantin) en 827. Le premier se distingue vite comme un administrateur et reçoit la charge d’archonte d’une province de l’empire byzantin. Le second bénéficie d’une instruction raffinée à Constantinople – grammaire, rhétorique, astronomie et musique – qui devrait faire de lui un haut dignitaire impérial.
Autour de ses 35 ans, l’empereur Michel III pense à Cyrille lorsque les Chazari de la Mer d’Azov demandent l’envoi d’un lettré qui sache discuter avec les juifs et les sarrasins, raconte Radio Vatican. Les deux frères s’unissent pour lancer la première de nombreuses missions.
Deux ans après, en 863, c’est le tour de la Grande Moldavie. Le but de la mission est celui de contraster l’influence allemande grâce à deux missionnaires qui connaissent le slavon.
Mais Cyrille et Méthode vont au-delà. Probablement s’étant rendu compte de la difficulté de communiquer les Saintes Ecritures dans les langues officielles, le latin et le grec, les deux frères inventent un nouvel alphabet, le «glagolitique», universellement connu comme «cyrillique»: 40 caractères dérivés en grande partie du cursif grec médiéval.
« Leur œuvre est si extraordinaire », commente la même source, que le pape les appelle à Rome, reçoit Cyrille et Méthode en allant en procession à leur rencontre. Les grandes fatigues auxquelles ils se soumettent minent la santé du plus jeune. Le 14 février 869 Cyrille devenu moine, tombe malade et meurt à Rome. Méthode est consacré évêque et continue la mission jusqu’à son décès en 885 – dans l’actuel territoire de la République Tchèque.
