Le pape François, dans un message du cardinal secrétaire d’Etat, rend hommage au défunt archevêque émérite d’Alger (Algérie), Mgr Henri Teissier, comme à un « homme de dialogue et de paix », de respect et de fraternité, dans un message à l’archevêque actuel, Mgr Paul Lafargue, en date du 1er décembre 2020.
Mgr Teissier décédé ce même 1er décembre, dans sa 92e année, à Lyon, sa ville natale, entouré de ses proches à l’hôpital Édouard-Herriot.
Le message souligne le départ de Mgr Teissier le jour de la fête de Fr Charles de Jésus: « Apprenant avec peine, en ce jour de la mémoire du Bienheureux Charles de Foucauld, le décès de Monseigneur Henri Teissier, Archevêque émérite d’Alger, Sa Sainteté le Pape François recommande au Seigneur l’âme de ce pasteur généreux, qui a su traverser avec grand courage et esprit évangélique les épreuves vécues par l’Eglise en Algérie. »
Pour le cardinal Parolin l’archevêque a été, à l’image de Charles de Foucauld un porteur de fraternité humaine: « Homme de dialogue et de paix, il a marché à la rencontre respectueuse et fraternelle du peuple algérien pendant les nombreuses années où il a servi dans les diocèses d’Oran et d’Alger confiés à sa sollicitude pastorale. »
Le secrétaire d’Etat assure la famille de Mgr Teissier et les chrétiens d’Oran et Alger de la prière du pape François: « Demandant au Père, source de toute miséricorde, d’accueillir l’Evêque décédé dans la paix et la lumière de son Royaume, et le confiant à l’intercession de Notre Dame d’Afrique, du Bienheureux Charles de Foucauld et des Bienheureux martyrs d’Algérie, le Saint-Père prie pour les personnes qu’affecte cette disparition et, de grand coeur, il vous envoie la Bénédiction apostolique, ainsi qu’à la famille et aux proches du défunt, aux évêques algériens, aux diocésains d’Oran et d’Alger, et à toutes les personnes qui prendront par à la liturgie des obsèques. »
Les funérailles de Mgr Teissier auront lieu samedi 5 décembre à 14h30 à la primatiale Saint-Jean-Baptiste à Lyon et seront présidées par Mgr Michel Dubost, administrateur apostolique du diocèse de Lyon. Franco-algérien, Mgr Teissier sera ensuite inhumé à Alger.
La recherche de la fraternité a marqué la vie de cette figure centrale de l’Église en Algérie. Il a notamment accompagné les moines de Tibhirine et les autres religieux assassinés durant la guerre civile algérienne, puis il a promu leur cause de béatification.
Français né à Lyon en 1929, Mgr Teissier est ordonné prêtre à Alger en 1955 après des études au séminaire des Carmes à Paris. Il apprend l’arabe à l’Institut dominicain du Caire, avant de revenir à Alger en 1958. Il fait partie de la vingtaine de prêtres qui obtiennent la nationalité algérienne en 1965.
Mgr Teissier est nommé évêque d’Oran en 1972 ; fonction qu’il occupe jusqu’en 1980. Après avoir été coadjuteur, il devient archevêque d’Alger en 1988 jusqu’en 2008 : année où il prend sa retraite.
« Mgr Teissier consacra donc 65 ans de son existence à l’Algérie, rappelle Vatican News. Une mission mêlant évangélisation, dialogue interreligieux, prière et accompagnement, menée dans un contexte politique et social souvent tourmenté, en particulier dans les éprouvantes “années noires” de la décennie 1990. »
Menacé à plusieurs reprises, Mgr Teissier choisit de rester vivre en Algérie, poursuivant son ministère : « L’existence en Algérie d’une communauté chrétienne est la preuve que nous vivons dans une atmosphère de tolérance et que nous partageons les mêmes joies et les mêmes épreuves que les autres peuples de la planète », déclarait Mgr Teissier en 2005.
L’agence vaticane Fides a aussi rendu hommage à Mgr Teissier le 2 décembre 2020: « une vie dédiée avec intelligence à servir et aimer avec passion évangélique le peuple algérien et la mission des communautés chrétiennes disséminées sur cette terre ».
D’aucuns soulignent qu’il est « parti » le jour de la fête du bienheureux Charles de Foucauld (1858-1916) qui disait: « Je veux habituer tous les habitants à me regarder comme leur frère, le frère universel. »
La Conférence des évêques de France a publié, le 1er décembre 2020, un communiqué annonçant la mort de Mgr Teissier.
Le communiqué rappelle que l’évêque a été décoré de l’Ordre national de la Légion d’honneur en juillet 2007.
Au cours de sa vie, Mgr Teissier a rédigé plusieurs ouvrages : Église en Islam, Centurion (1984) ; La Mission de L’Église, Desclée de Brouwer (1985) ; Histoire des chrétiens d’Afrique du Nord, Desclée de Brouwer (1991) ; Lettres d’Algérie, Bayard-Centurion (1998) ; Chrétiens d’Algérie, un partage d’espérance, Desclée de Brouwer (2002).
