Le pape salue la mémoire du cardinal Anthony Soter Fernandez, archevêque émérite de Kuala Lumpur en Malaisie, décédé le 28 octobre 2020 à l’âge de 88 ans.
Dans un télégramme de condoléances envoyé à l’archevêque actuel Mgr Julian Leow Beng Kim, le pape fait part de sa « tristesse » et exprime ses condoléances aux prêtres, aux religieux et aux laïcs du diocèse.
Il formule sa gratitude pour le « témoignage fidèle » du cardinal Soter à l’Evangile, pour son « généreux service à l’Eglise en Malaisie » et pour son « long engagement dans la promotion de l’œcuménisme et du dialogue interreligieux ».
Le pape assure également de sa prière « pour son repos éternel ». A toutes les personnes endeuillées, il donne sa bénédiction apostolique comme « gage de consolation et de paix en Jésus Christ Notre Seigneur ».
Le cardinal Anthony Soter Fernandez est né à Sungai Pattani, dans le diocèse de Penang, d’une famille d’origine indienne. Il a été ordonné prêtre le 10 décembre 1966. Le 29 septembre 1977, il a été nommé évêque de Penang et a reçu la consécration épiscopale le 17 février 1978.
Le 2 juillet 1993, il a été nommé archevêque métropolite de Kuala Lumpur et le 10 novembre de la même année il a pris possession du diocèse qu’il a guidé jusqu’en 2003, année où il a démissionné pour raisons de santé. Depuis cette date, il résidait au séminaire majeur de Penang où il se consacrait à la formation des prêtres comme directeur spirituel.
Il a été président de la Conférence épiscopale de Malaisie-Singapour-Brunei pendant deux mandats, de 1987 à 1990 puis de 2000 à 2003. Il a compté parmi les protagonistes du grand plan pastoral de 1976, élaboré à la première assemblée des évêques et des prêtres malaisiens dans le sillage du Concile Vatican II.
A l’âge de 84 ans, il est devenu le premier cardinal – non électeur – de l’histoire du pays, lors du consistoire présidé le 19 novembre 2016 par le pape François.
