Mgr Paul Richard Gallagher était en Biélorussie, du 11 au 14 septembre 2020. L’Osservatore Romano donne un compte-rendu de cette visite à la tonalité diplomatique et œcuménique, durant laquelle le secrétaire pour les relations avec les Etats a exprimé la sollicitude du pape François.
Le « ministre des Affaires étrangères » du Vatican, accompagné de deux prélats de la Secrétairerie d’Etat, a été accueilli à l’aéroport de Minsk par le vice-ministre des Affaires étrangères biélorusse, Sergei Aleinik, et le chargé d’affaires de la nonciature apostolique, le père Maher Chammas.
Il a ensuite rencontré son homologue le ministre Vladimir Makei, durant une heure et demi, au Ministère. Les échanges ont été l’occasion de souligner les moments phares de la collaboration bilatérale – établie en 1992 – au niveau international, et la contribution de l’Eglise catholique locale à la « croissance spirituelle du peuple biélorusse, à son assistance sociale, à la bonne coexistence interreligieuse nationale et à la promotion de l’identité culturelle du pays ».
Le lendemain, 12 septembre, Mgr Gallagher a rencontré les évêques catholiques biélorusses à la nonciature. Il s’est agi de « connaître plus profondément les défis » des catholiques et de leur manifester « la proximité concrète et le soutien du pape ». L’archevêque a encouragé l’Eglise à rester fidèle à son identité et à sa mission évangélique, tout en étant un instrument de cohésion sociale.
Dans l’après-midi, la délégation vaticane a visité en privé la cathédrale orthodoxe de Minsk et la chapelle de la Faculté de théologie orthodoxe, ainsi que la cathédrale catholique. Une visite qui a mis en lumière, selon la même source, la « renaissance spirituelle » de l’Eglise après les temps difficiles de l’athéisme.
Dans la soirée, Mgr Gallagher a rencontré à nouveau le vice-ministre Sergei Aleinik, qui est aussi ambassadeur près le Saint-Siège. Ils ont évoqué ensemble « des thèmes de portée nationale et internationale » et des sujets d’actualité.
Enfin, le 13 septembre, le secrétaire pour les relations avec les Etats a célébré la messe dominicale à la nonciature apostolique, entouré d’ambassadeurs catholiques. Puis il s’est rendu au sanctuaire mémorial de tous les saints : visite qui a fait ressortir « l’histoire du peuple biélorusse et la richesse de sa tradition chrétienne orthodoxe, intimement unies entre elles ». Les catholiques sont minoritaires (15% de la population) dans ce pays majoritairement orthodoxe.
Ce séjour avait aussi pour toile de fond l’interdiction imposée par les autorités biélorusses à l’archevêque de Minsk, Mgr Kondrusiewicz – en Pologne depuis le 31 août – de retourner en Biélorussie.
