Le cardinal néerlandais Adrianus Johannes Simonis, archevêque émérite d’Utrecht, est décédé le 2 septembre 2020 à l’âge de 88 ans, a annoncé l’archevêché d’Utrecht. Depuis sa retraite, il vivait à Nieuwkuijk, dans le Brabant, à la Mariapoli Mariënkroon du mouvement des Focolari. Il a passé ses dernières années dans un centre de soins à Voorhout.
Saluant sa mémoire, le cardinal Willem Jacobus Eijk, successeur du cardinal Simonis comme archevêque d’Utrecht, a parlé de son « grand cœur pastoral ».
Le pape François a envoyé un télégramme de condoléances au cardinal Eijk pour exprimer sa tristesse : « Je me joins à vous, a écrit le pape, pour rendre grâce au Dieu Tout-Puissant pour le témoignage de fidélité à l’Évangile du défunt cardinal, pour ses années de ministère épiscopal dévoué auprès des Églises de Rotterdam et d’Utrecht, et ses précieux efforts au service de la communion ecclésiale. »
Un communiqué de l’archevêché d’Utrecht souligne que le cardinal Simonis a débuté son ministère comme archevêque « à une époque difficile, où la polarisation aux Pays-Bas était très forte ».
Le cardinal Simonis était « profondément préoccupé par l’avenir de l’Église aux Pays-Bas » : « préoccupations qu’il exprimait régulièrement dans des conversations et des entretiens ». Dans ses livres, le cardinal a montré « une nature contemplative », note l’archevêché d’Utrecht.
Note biographique
Adrianus Johannes Simonis est né à Lisse, le 26 novembre 1931, dans une famille de onze enfants.
Il a étudié au séminaire d’Hageveld de 1945 à 1951 puis au grand séminaire de Warmond.
Il a été ordonné prêtre pour le diocèse de Rotterdam le 15 juin 1957.
Après avoir étudié l’exégèse biblique à Rome de 1959 à 1966, d’abord à l’Université pontificale de Saint-Thomas, puis à l’Institut biblique pontifical, il a été nommé – à l’âge de 39 ans – évêque de Rotterdam par le pape Paul VI le 30 décembre 1970. L’ordination a eu lieu le 20 mars 1971.
Le 3 décembre 1983, il a été nommé nouvel archevêque d’Utrecht. Depuis lors, il a été président de la Conférence épiscopale des Pays-Bas.
En tant qu’archevêque, il a été président des Commissions d’enseignement et d’éducation et de religion. Il a été nommé Grand Chancelier de l’Université catholique de Nimègue. Il s’est consacré à la défense de la doctrine catholique sur le mariage, la famille et la valeur inviolable de la vie humaine.
Le 25 mai 1985, le pape Jean-Paul II élevait l’archevêque de 53 ans au rang de cardinal, avec le titre de cardinal-prêtre de Saint-Clément (Rome).
Il a participé au conclave d’avril 2005, qui a élu le pape Benoît XVI.
Le cardinal a donné sa démission en tant qu’archevêque d’Utrecht le 14 avril 2007, en raison de la limite d’âge canonique de 75 ans.
