Le pape François a reçu le prince héritier du Bahreïn, Salman ben Hamad Al Khalifa, ce 3 février 2020, au Vatican.
Le prince est vice-commandant suprême des Forces armées et de la défense du Royaume insulaire d’Arabie, dans le golfe persique.
Les relations bilatérales ont effectué en 2008 des progrès significatifs, après l’arrivée du premier ambassadeur et la rencontre entre Benoît XVI et le souverain du Bahreïn (cf. Zenit du 9 juillet 2008 et Zenit du 7 juillet 2009).
Le pape avait reçu le roi du Bahreïn, Hamad ben Isa Al-Khalifa, le 19 mai 2014. Les entretiens avaient été l’occasion d’évoquer « des thèmes d’intérêt commun », avec « un accent particulier sur l’engagement en faveur de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient, ainsi que sur la promotion du dialogue et de la coexistence pacifique entre toutes les composantes de la société ».
La « contribution positive » de la minorité chrétienne du pays et l’attention du roi « pour les besoins de la communauté catholique locale » ont été soulignées. Les chrétiens représentent près de 9% (et les catholiques 5%) de la population à majorité musulmane (84%), l’Islam étant religion d’Etat. D’après l’Aide à l’Église en détresse (AED), la conversion de l’Islam aux autres religions « est rendue très difficile par les discriminations sociales ».
Ces derniers années, le Bahreïn a offert deux terrains pour la construction d’une église catholique, en 2009 (cf. Zenit du 7 janvier 2009) et d’une cathédrale, en 2014 (cf. Zenit du 1er septembre 2014).
