« La basilique Saint Nicolas… a bien su manifester sa vocation spécifique finalisée à promouvoir le chemin de l’unité des chrétiens », écrit le pape à l’occasion du 50e anniversaire de l’élévation de la basilique de saint Nicolas de Bari – lieu où sont conservées les reliques du saint – comme “Basilique Pontificale” (1968).
Dans une lettre publiée ce 24 novembre, adressée à Mgr Francesco Cacucci, archevêque de Bari-Bitonto et délégué pontifical de la basilique de Saint Nicolas, le pape souligne que « la prière a une force évangélisatrice extraordinaire et elle est nécessaire pour atteindre la pleine communion entre les chrétiens ».
Dans le cadre de cet anniversaire, un Congrès est organisé sur le thème : La Basilique pontificale saint Nicolas dans les Constitutions apostoliques des papes. Aspects canoniques, pastoraux et œcuméniques, avec la participation du cardinal Giovanni Angelo Becciu, préfet de la Congrégation des causes des saints, et de Mgr Nunzio Galantino, président de l’Administration du patrimoine du Siège apostolique.
Saint Nicolas, évêque de Myre, est reconnu par les fidèles de différentes Eglises et confessions chrétiennes comme défenseur des plus faibles et des persécutés, protecteur des jeunes filles, des marins, des enfants. L’universalité de son culte en fait un véritable « pont entre l’Orient et l’Occident ». Né à Patare en Lycie vers 270 de parents chrétiens, laissé orphelin jeune à la tête d’un riche héritage, Nicolas consacra sa fortune à de bonnes œuvres.
Quand l’évêque de Myre vint à mourir, les évêques de la province appelèrent Nicolas à lui succéder.Au cours de son épiscopat, outre ses nombreuses œuvres pastorales, il combattit les erreurs d’Arius, et fut l’un des 318 évêques qui condamnèrent l’arianisme au premier concile de Nicée. Sa mort arriva peu de temps après, vers 325. La tradition rapporte que de son tombeau s’écoula une huile miraculeuse. Vers 1087, comme la ville de Myre était au pouvoir des Turcs, des corsaires-marchands de Bari enlevèrent les reliques et les apportèrent dans leur ville où une église fut construite en l’honneur du saint.
Voici notre traduction de cette lettre.
Lettre du pape François
Au cher Frère
Mgr Francesco CACUCCI
Archevêque de Bari-Bitonto
Délégué pontifical de la basilique de Saint-Nicolas
Cinquante ans sont passés depuis que mon prédécesseur, saint Paul VI, éleva la basilique de Saint Nicolas de Bari au rang de Basilica Pontificia, en attribuant la charge de délégué pontifical à l’archevêque pro tempore de Bari. Cet anniversaire important est motif de joie pour l’archidiocèse, pour la ville et pour la région des Pouilles, pour l’Ordre des Prêcheurs qui garde son temple sacré, ainsi que pour toute la communauté catholique puisque ce lieu de foi, de prière, de rencontre et de dialogue, a favorisé le mouvement œcuménique.
En ces années, la basilique Saint Nicolas, si singulièrement liée au Saint-Siège, a bien su manifester sa vocation spécifique finalisée à promouvoir le chemin de l’unité des chrétiens. Cela a été facilité par la sincère dévotion des fidèles d’Orient et d’Occident au saint évêque de Myre. Ma pensée va à tous ceux qui ont coopéré d’une quelconque façon à l’activité liturgique, pastorale, culturelle et surtout œcuménique, dont j’ai pu constater personnellement les fruits lors de ma récente visite à l’occasion de la rencontre de prière et de réflexion avec les chefs des Eglises présentes au Moyen-Orient.
J’encourage tous ceux qui œuvrent, avec des responsabilités diverses, dans la gestion pastorale de cette insigne basilique historique, à poursuivre leur service de collaboration avec une ardeur apostolique renouvelée, en aidant les pèlerins et les personnes qui la fréquentent à la regarder avec confiance et à en redécouvrir l’importance spirituelle. Il s’agit de favoriser dans les fidèles le parcours d’une recherche assidue de Dieu, alimentée par une piété intense et par une nostalgie inassouvie de la contemplation. La prière a une force évangélisatrice extraordinaire et elle est nécessaire pour atteindre la pleine communion entre les chrétiens.
Je souhaite que cet anniversaire significatif des 50 ans soit, en outre, motif d’un intérêt renouvelé pour l’étude des événements historiques de la basilique pontificale, de la figure de saint Nicolas, ainsi que de la théologie œcuménique. Que la réflexion scientifique, accompagnée des manifestations culturelles, puisse accompagner soutenir la piété, la liturgie et le culte du saint, en apportant une contribution valide aux relations œcuméniques entre communautés catholiques et orthodoxes.
Avec de tels sentiments, invoquant l’intercession de la Vierge Marie et de saint Nicolas, je vous donne de tout cœur la Bénédiction apostolique, à vous et à toute la communauté diocésaine, au cardinal Angelo Becciu qui préside l’événement commémoratif, aux Pères dominicains, aux promoteurs et aux rapporteurs du congrès et à ceux qui prendront part aux cérémonies de commémoration.
Du Vatican, 24 novembre 2018
FRANÇOIS
Traduction de Zenit, Anne Kurian
