A son arrivée à Riga pour une visite d’une journée en Lettonie, ce 24 septembre 2018, le pape François s’est entretenu un quart d’heure en privé avec le président de la République Raimonds Vējonis.
Le président est venu l’accueillir à l’aéroport de la capitale à son atterrissage aux alentours de 8h10 (7h10 à Rome). Puis ils se sont retrouvés au palais présidentiel, où ils ont foulé le tapis rouge, tandis que la fanfare militaire interprétait les hymnes du Vatican et de la Lettonie.
Dans le « Salon blanc » du palais, le pape a ensuite signé le Livre d’honneur, assis devant une petite table, avant de rejoindre le « Salon des Ambassadeurs » où il a dialogué avec Raimonds Vējonis à huis-clos. Lors de la visite du président au Vatican, en juin 2017, ils avaient évoqué notamment « l’accueil des migrants et les perspectives pour l’avenir du projet européen » ainsi que des questions touchant le « contexte régional ».
Dans son discours un peu plus tard, lors de la rencontre du pape avec les autorités lettones, le président a salué la venue du pape comme « un stimulant important pour suivre les idéaux de la dignité humaine, de la liberté et de la justice ». « Votre visite inspirera et renforcera nos familles, la société et l’Etat », a-t-il affirmé.
Raimonds Vējonis a chanté les louanges de la famille : « Un Etat fort sans familles fortes n’est pas imaginable. Foi, espérance et amour sont les fondements solides sur lesquels édifier la famille… Dans la famille, commence l’amour et le respect pour sa terre. »
Lors de l’échange des dons, le pape François a offert une mosaïque représentant “Mater Ecclesiae”, Mère de l’Eglise, copie de celle que Jean-Paul II fit poser sur un mur extérieur du palais apostolique du Vatican, en témoignage de la protection mariale après l’attentat du 13 mai 1981 où il échappa à la mort. Cette effigie de la Vierge se trouvait à l’origine dans la basilique de Constantin, et est encore conservée à Saint-Pierre.
L’oeuvre a été réalisée par les mosaïstes du Vatican entre mai et septembre 2018, avec un plâtre de même consistance que ceux des mosaïques de la basilique vaticane.
