Le patriarche de Moscou Kirill a offert une antique icône de saint Nicolas, évêque de Myre, au pape François, indique Radio Vatican : c’est un geste de gratitude pour le transfert temporaire en Russie des reliques de saint Nicolas, habituellement conservée à Bari (Italie).
L’arrivée des reliques en Russie est « un heureux événement » et « un autre résultat concret de notre rencontre avec le pape François à Cuba », a dit le patriarche Kirill, lundi 22 mai 2017, au terme d’un office en la cathédrale du Christ Sauveur de Moscou où sont arrivées les reliques de saint Nicolas, indique le site du patriarcat de Moscou : « Le transfert en Russie du grand saint de Dieu, vénéré en Orient et en Occident, est, sans aucun doute, un excellent exemple de notre témoignage commun de la foi chrétienne. »
L’icône de saint Nicolas ainsi que les médailles commémoratives du patriarche seront remises au pape par l’intermédiaire de l’archevêque de Bari-Bitonto Mgr Francesco Cacucci. C’est dans la basilique Saint-Nicolas de Bari, dans le sud de l’Italie, sur l’Adriatique, que se trouvent depuis 930 ans les reliques de l’évêque de Myre ( v. 350).
Plus de 45 000 fidèles orthodoxes ont déjà pu vénérer les reliques du saint Nicolas à Moscou. Elles resteront dans la capitale russe jusqu’au 12 juillet, avant d’être transférées au monastère d’Alexandre Nevski, à Saint-Pétersbourg, où elles seront exposées jusqu’au 28 juillet 2017.
Le martyrologe romain fait mémoire de saint Nicolas le 6 décembre comme « célèbre en Occident comme en Orient, car Dieu récompensa par de nombreux miracles sa charité et son zèle apostolique ».
Il est fêté le 9 mai par les Eglises d’Orient et les Orthodoxes le prient ainsi en Russie: « Délivre-nous de toutes nécessités, ô saint Père, par tes prières auprès du Seigneur. O saint pontife Nicolas, port tranquille où trouve un abri quiconque réclame ton secours au milieu de la tempête, prie le Christ qu’il daigne déployer pour nos âmes sa grande miséricorde. »
