Le père Federico Lombardi, ancien directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, a reçu les insignes d’officier – deuxième grade – de la Légion d’honneur lors d’une cérémonie à l’ambassade de France près le Saint-Siège, à Rome, le 22 février 2017.
Actuellement président de la Fondation vaticane Joseph Ratzinger-Benoît XVI, le jésuite a été à la tête du Bureau de presse de 2006 à 2016, ainsi que directeur de Radio Vatican et du Centre de télévision du Vatican (CTV). Par cette distinction, explique un communiqué de l’ambassade, la France souhaite reconnaître son « implication constante » dans les fonctions « très exigeantes » qu’il a exercées et « l’attention qu’il a toujours manifestée à l’égard de la France et de sa culture ».
La décoration lui a été remise par l’ambassadeur de France près le Saint-Siège, Philippe Zeller, à la Villa Bonaparte. Dans son discours, l’ambassadeur a remercié le père Lombardi pour son accueil des journalistes français dans le domaine de la communication. Il a souligné son « amitié » et sa « proximité constamment manifestée » à l’égard de la France et de la langue française.
« Plus profondément encore, a-t-il ajouté (…), c’est en parcourant à vélo notre pays, à 17 ans avec un camarade, qu’un jour, au retour de Lourdes, vous avez fait une halte au sommet d’une corniche des Cévennes, en plein été, et que ce lieu et ce moment splendides furent décisifs pour votre vocation ».
Le père Lombardi a exprimé son attachement personnel à la France. Il est revenu notamment sur l’activité de Radio Vatican où il a travaillé de 1991 à son départ en retraite : « nous avons cherché à faire parvenir efficacement en France et dans toutes les régions de la francophonie mondiale, la voix du pape, l’écho de la vie de l’Eglise universelle ».
La prestigieuse décoration française de la Légion d’honneur a plus de deux siècles d’existence (1802). Elle est remise à des personnalités qui œuvrent « au développement de la France, à son rayonnement, à sa défense », explique le site Internet officiel. La décoration représente une étoile à cinq rayons, surmontée d’une couronne de chêne et de laurier. Au revers, deux drapeaux tricolores avec en exergue la devise de l’ordre, « Honneur et Patrie ». Le grade d’« officier » est le deuxième sur trois (chevalier, officier, commandeur). Suivent ensuite deux « dignités » : grand officier et grand’croix.
