Le pape François bénit le travail commun de l’État de la Louisiane, aux États-Unis, et de l’organisation catholique « Metanoia » qui luttent contre la traite des êtres humains.
Une délégation américaine dirigée par le gouverneur John Bel Edwards a été reçue par le pape au cours de l’audience générale du mercredi 18 janvier 2017, indique Radio Vatican en anglais.
Le travail commun de l’État et de « Metanoia » comprend une formation spéciale pour les policiers et l’ouverture d’un refuge pour seize jeunes femmes dans un endroit sûr près de la ville de Baton Rouge.
Le refuge permettra aux jeunes victimes de la traite de «se sentir en sécurité », estime p. Jeff Bayhi, curé de la paroisse Saint-Jean-Baptiste à Zachary et fondateur de « Metanoia ». Les jeunes recevront des compétences nécessaires pour trouver d’autres moyens de gagner la vie. Une religieuse italienne, soeur Eugenia Bonetti, de l’ordre de la Consolata, et Prix de la Citoyenneté européenne 2013 pour son engagement, et dont le travail avec les victimes de la traite a beaucoup inspiré le p. Bayhi, a envoyé quatre sœurs de sa communauté pour aider au refuge.
Le prêtre explique que l’initiative a réuni le gouverneur, les agences de l’État, les forces de l’ordre, les législateurs et les sénateurs : « Ce fut une occasion incroyable de voir l’État en train de tendre la main et de dire « non plus d’esclaves», nous devons prendre soin de ces enfants», dit-il.
Le gouverneur Edwards explique que la Louisiane est un «foyer» de l’activité de trafic humain, en partie en raison de quelque 15 millions de touristes qui viennent principalement à la Nouvelle-Orléans chaque année et aussi à cause d’une grande autoroute qui lie la Californie et la Floride, en passant par le sud de la Louisiane : «C’est vraiment une situation tragique », souligne le gouverneur. Cependant, le nombre de cas de traite a diminué avec les initiatives de « Metanoia ».
Le p. Bayhi affirme que la traite des êtres humains « est un pas de plus dans la dévalorisation de la dignité et de la sainteté de la vie humaine». «Si nous voulons lutter contre cette situation, dit-il, nous devons détruire le marché qui permet à la vie humaine d’être ainsi dénigrée. »
Le nom de l’association « Metanoia » est inspiré du mot grec signifiant « le voyage pour changer l’esprit, le cœur, le mode de vie et soi-même », un mot est souvent utilisé par exemple par saint Paul dans ses écrits pour signifier la « conversion ».
