« Un prêtre exemplaire »: c’est ainsi que le pape François évoque un prêtre italien, Francesco Maria Greco (1857-1931), béatifié au stade de San Vito de Cosenza, samedi 21 mai.
Il écrivait, le 6 avril 1881: « Je me suis donné en tout et pour tout au Coeur de Jésus et de Marie. Et donc, à partir de maintenant je serai Francesco Maria Greco diacre de Jésus et Marie. »
Le pape a évoqué la béatification de Francesco Maria Greco après l’angélus, dimanche, 22 mai, place Saint-Pierre en saluant les prêtres italiens: « Hier, à Cosenza, le prêtre diocésain Francesco Maria Greco, fondateur des petites sœurs ouvrières des Sacrés Cœurs, a été proclamé bienheureux. Entre le XIXème et XXème siècle, celui-ci anima la vie religieuse et sociale de sa ville, Acri, où il a exercé tout son ministère de manière féconde. Rendons grâce à Dieu pour ce prêtre exemplaire. Ces applaudissements vont également à tous les bons prêtres qui sont ici en Italie! »
Né à Acri, en Calabre (Italie du Sud), le 25 juillet 1857, ordonné prêtre le 17 décembre 1881, Francesco Maria Greco voulut remédier à l’ignorance religieuse des habitants de la ville. Il mit d’abord sur pied un programme de catéchisme pour les enfants, pour les jeunes et pour les adultes.
Une des catéchistes, Raffaela de Vincenti, devint sa collaboratrice pour la fondation des Petites Sœurs ouvrières des Sacrés Cœurs, en 1874. Elle prit le nom religieux de Maria Teresa des Cœurs sacrés.
Le fondateur s’éteignit à l’âge de 73 ans, à Acri, le 13 janvier 1931 des suites d’une bronchite.
Pour Mgr Francescantonio Nolè, archevêque de Cosenza-Bisignano, cette béatification propose « un modèle de prêtre diocésain qui savait comment vivre l’Evangile, incarner et pratiquer les vertus chrétiennes de façon héroïque ». « La sainteté est possible pour tous, prêtres et laïcs, chacun dans son propre état de vie et dans le ministère », insiste l’archevêque.
