Comme c’est la tradition, le pape François s’est rendu ce mardi, 8 décembre, peu avant 16 h, en pèlerinage place d’Espagne, au cœur de la Rome historique, au pied de la colonne de la Vierge Marie fleurie par la ville, en ce jour de la solennité de l’Immaculée Conception.
Le pape avait dit, après l’angélus, qu’il voulait « confier à Marie, Mère de Miséricorde, l’Église et l’humanité tout entière, et en particulier la ville de Rome ».
À son arrivée, le pape a été accueilli par le cardinal Agostino Vallini, son vicaire pour Rome, et par le nouveau commissaire préfectoral de Rome par intérim, Francesco Paolo Tronca.
Le pape a présidé une célébration de la Parole avec la lecture du passage de l’Apocalypse décrivant la femme couronnée d’étoiles, la lune sous ses pieds (Ap. 12), puis il a prié la Vierge Marie.
Dans une prière à la Vierge composée spécialement pour cette journée, le pape s’est adressé à Marie « au nom des familles, avec leurs joies et leurs fatigues », au nom « de ceux pour qui le chemin est plus dur », au nom « de ceux qui sont arrivés de terres lointaines en quête de paix et de travail ».
À la fin de cette prière, des roses blanches ont été déposées par le pape au pied de la colonne de la Vierge Marie.
Après avoir salué les autorités locales, le pape s’est approché d’un groupe de personnes malades. Il a passé une bonne dizaine de minutes à les saluer, à embrasser les enfants malades et les personnes handicapées. Le pape s’est attardé devant quelques-uns d’entre eux, écoutant leurs confidences et les bénissant.
La foule a chaleureusement salué le pape François en criant : « Vive le pape ! » et en scandant : « Francesco ! »
Le pape est reparti vers 16 h 25 en voiture, la fenêtre ouverte pour saluer les Romains.
Avant de rentrer au Vatican, le pape François s’est rendu à la basilique Sainte-Marie-Majeure pour prier devant l’icône de Marie « Salut du peuple romain ».
C’est le pape Pie XII qui a initié l’envoi de fleurs place d’Espagne pour la solennité de l’Immaculée Conception. Le saint pape Jean XXIII, en 1958, s’est rendu place d’Espagne pour y déposer un panier de roses blanches au pied de la colonne de la Vierge Marie. Il a visité ensuite la basilique Sainte-Marie-Majeure. Cette coutume s’est poursuivie avec les papes Paul VI, Jean-Paul II et Benoît XVI.
