« Nous sommes exposés aux souffrances de personnes en situation tragique, qui ont désespérément besoin d’aide pour répondre à leurs besoins les plus élémentaires », a déclaré Mgr Terrence Prendergast, archevêque d’Ottawa (Canada) et prédisent de L’Association catholique d’aide à l’Orient (CNEWA) du Canada.
Mgr Prendergast a en effet participé au lancement d’une campagne d’aide d’urgence pour les chrétiens du Moyen-Orient, rapporte un communiqué de l’Église catholique du Canada.
« Parmi les millions de personnes touchées, on compte les communautés chrétiennes autrefois très dynamiques de la Syrie et de l’Irak, qui pourraient, pour la première fois en 2000 ans, être chassées de leur patrie », affirme Carl Hétu, directeur national de CNEWA au Canada.
Les Canadiens ont fait don de plus d’un million de dollars aux Eglises du Moyen-Orient en 2014. Leur générosité est « croissante », dit Carl Hétu, mais « les besoins sont également en croissance en raison des réalités de la guerre ». Le directeur national de CNEWA au Canada explique qu’en « Syrie, la guerre civile a déplacé plus de 450 000 chrétiens. En Irak, ce sont plus de 100 000 chrétiens qui sont toujours déplacés après l’attaque de la ville de Mossoul et des villages voisins par l’État islamique l’été dernier».
« Le programme moyen-oriental de CNEWA comprend des formes d’aide variées, dont l’aide d’urgence aux réfugiés et aux familles chrétiennes déplacées de Syrie et d’Irak; des initiatives venant en aide aux jeunes, aux aînés, aux personnes avec des besoins spéciaux, aux familles; l’aide aux écoles, dispensaires et d’hôpitaux; et le soutien de la pastorale de l’Église, comme la formation des séminaristes et de leaders laïcs en Jordanie, au Liban, en Égypte, en Israël, en Palestine et à Gaza », rapporte le même communiqué.
Le bureau canadien de CNEWA a été ouvert en 2005 « à l’invitation du Saint-Siège qui souhaitait répondre aux besoins croissants des Églises orientales catholiques », explique Archevêque d’Ottawa. « Quand je repense à sa fondation ici au Canada, je me souviens que nous avons terminé notre première année d’activité avec des dons de bienfaisance totalisant moins de 400 000 $. Aujourd’hui, elle a recueilli plus de 3,8 millions $, lors de sa plus récente campagne en 2014 », souligne Mgr Prendergast avec fierté.
« Je sais, par mon expérience autant au Moyen-Orient qu’en Afrique, que CNEWA » et « ses bienfaiteurs » font « une réelle différence dans la vie de nos frères et sœurs dans le Christ et dans la vie des gens de beaucoup d’autres religions, a dit Mgr Prendergast saluant les 10 ans du travail de CNEWA au Canada. « Je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli ensemble et je suis optimiste quant à notre capacité de continuer à répondre aux besoins croissants », a-t-il ajouté.
L’association catholique d’aide à l’Orient a été fondée par le Pape Pie XI en 1926 pour travailler au nom des églises orientales. Elle est bien établie au Moyen-Orient avec des bureaux à Amman, Beyrouth et Jérusalem. Le bureau canadien de CNEWA a commencé son travail en 2005.
