C’était « pasteur sage et doux » : le pape François a exprimé sa tristesse pour la mort, vendredi 17 avril, à l’âge de 78 ans, du cardinal américain Francis Eugene George, archevêque émérite de Chicago.
Dans un télégramme de condoléances, adressé à Mgr Blase Cupich, actuel archevêque de Chicago, le pape François a salué le défunt cardinal pour « son service à l’apostolat éducatif de l’Église et de ses années de ministère épiscopal dans les Églises de Yakima, Portland et Chicago ». Le pape présente ses condoléances aux proches du cardinal George, au clergé et aux fidèles de l’archidiocèse de Chicago.
Membre de la congrégation cléricale missionnaire Les Oblats de Marie Immaculée (OMI), le cardinal George est une figure remarquable de l’Église. Il est né à Chicago le 16 janvier 1937. Malgré une maladie grave dont il était atteint depuis ses 13 ans, il termine brillamment ses études à l’université catholique d’Amérique à Washington en obtenant à la fois un doctorat en théologie et en philosophie.
C’est en 1990 qu’il est nommé évêque de Yakima dans l’Etat de Washington. Après un court service en tant qu’archevêque à Portland dans l’Oregon, il est nommé archevêque de Chicago par le pape Jean-Paul II, le 7 avril 1997 (et créé cardinal le 21 février 1998). Il a occupé ce poste jusqu’à sa démission, le 20 septembre 2014, pour raisons de santé.
Le cardinal George s’est illustré par son combat contre la pédophilie, notamment en faisant pression pour que tout prêtre suspecté d’abus puisse être excommunié.
Il a combattu l’administration Obama qui demandait aux organismes catholiques de coopérer en matière d’avortement et de contraception.
Les funérailles du cardinal George seront célébrées le 23 avril dans la cathédrale de Chicago.
