Au troisième jour de son pèlerinage en Terre Sainte, le pape François appelle à « sauvegarder les Lieux Saints dans leur sacralité » : « ce ne sont pas des musées ou monuments pour touristes, mais des lieux où les communautés des croyants vivent leur foi, leur culture, leurs initiatives caritatives ».
Au terme d’une matinée très chargée, ce 26 mai 2014, après avoir rencontré le Grand Mufti de Jérusalem et les deux Grands rabbins d’Israël, après s’être rendu au Mur Occidental, au Mont Herzl et au Memorial de Yad Vashem, le pape a rejoint le palais présidentiel pour une visite au président israélien Shimon Peres.
Il était accompagné notamment du cardinal Secrétaire d’État Pietro Parolin, du cardinal Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation pour les Églises orientales, du cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux et du cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Un nouvel olivier pour la paix
Accueilli par Shimon Peres à son arrivée aux environs de 12h15 (heure locale), le pape a béni un groupe d’enfants malades et handicapés dans l’entrée du palais. Puis il a écrit quelques mots dans un livre d’or ouvert sous les drapeaux du Saint-Siège et d’Israël.
La rencontre s’est poursuivie par un échange de cadeaux dans un salon : Shimon Peres a offert au pape une tapisserie réalisée par des enfants de Nazareth handicapés, représentant un olivier avec des colombes, symboles de paix et des poissons, symboles du Christ. Le pape a quant à lui offert un Médaillon de la rencontre historique entre Paul VI et Athénagoras, il y a cinquante ans (1964).
Le président Peres a remercié le pape de sa venue qui a « favorisé la paix entre juifs et chrétiens », soulignant que la paix interreligieuse était essentielle pour la paix des peuples. « Je voudrais inventer une nouvelle béatitude, a répondu le pape : « bienheureux celui qui entre dans la maison d’un homme sage et bon » ; je me sens bienheureux… ».
Le pape et le président se sont ensuite rencontrés en privés durant une trentaine de minutes, avec un interprète, puis se sont rendus au jardin pour planter ensemble un olivier, signe de paix, deux bêches à la main. Benoît XVI avait lui aussi accompli ce geste.
Le président, prenant avec prévenance le bras du pape pour descendre des marches, a fait visiter le jardin en passant dans les allées ensoleillées, entre les oliviers. Sur une estrade, plus d’une centaine d’enfants de diverses religions, habillés de blanc, très souriants, les ont accueillis, sous les applaudissements, en entonnant un « Alleluia » rythmé.
Shimon Peres a prononcé un discours, dans lequel il exprimait son soutien à la solution de « deux États » reconnus, Israël et Palestine, pour la paix.
Que Jérusalem soit vraiment la Ville de la paix !
Le pape a rendu hommage au président Peres, prix Nobel de la paix 1994, « connu comme un homme de paix et un artisan de paix » : « Je vous exprime ma reconnaissance et mon admiration pour votre attitude ».
Il a exprimé sa joie d’être à Jérusalem, « ville qui abrite les Lieux Saints chers aux trois grandes religions qui adorent le Dieu qui a appelé Abraham » : « Que Jérusalem soit vraiment la Ville de la paix ! Que resplendissent pleinement son identité et son caractère sacré, sa valeur religieuse et culturelle universelle, comme trésor pour toute l’humanité ! », a-t-il souhaité.
Le pape a invité à « sauvegarder les Lieux Saints dans leur sacralité » : « ce ne sont pas des musées ou monuments pour touristes, mais des lieux où les communautés des croyants vivent leur foi, leur culture, leurs initiatives caritatives ».
Plaidant pour « la présence et le respect des droits des chrétiens en Terre Sainte, preuve de la vitalité des valeurs démocratiques », il a évoqué ceux qui souffraient à cause des crises dans la région moyen-orientale, appelant de ses vœux le soulagement de leurs peines « grâce à un règlement honorable des conflits »
Le pape a souligné que « la construction de la paix exige avant tout le respect pour la liberté et la dignité de chaque personne humaine, que Juifs, Chrétiens et Musulmans croient également être créée par Dieu et destinée à la vie éternelle ».
Repousser ce qui s’oppose à la paix
Enfin, le pape François a exhorté à « repousser avec fermeté tout ce qui s’oppose à la recherche de la paix et d’une cohabitation respectueuse entre Juifs, Chrétiens et Musulmans : le recours à la violence et au terrorisme, à tout genre de discrimination pour des motifs raciaux ou religieux, la prétention d’imposer son propre point de vue aux dépens des droits d’autrui, l’antisémitisme sous toutes ses formes possibles, tout comme la violence ou les manifestations d’intolérance contre des personnes ou des lieux de culte juifs, chrétiens et musulmans. »
La rencontre s’est conclue par un chant-medley exaltant la paix, le bien, la bénédiction, la vie, en diverses langues, hébreu, espagnol, italien, durant lequel un petit groupe d’enfants est venu entourer le pape.
Le pape François s’est ensuite rendu en audience privée avec le Premier ministre d’Israël Benyamin Netanyahou au Centre pontifical Notre Dame de Jérusalem, avant d’y déjeuner.
A 15h30, le pape rencontrera en privé le patriarche oecuménique de Constantinople Bartholomaios Ier à l’église orthodoxe de Viri Galileai sur le Mont des Oliviers.
La journée se poursuivra avec une rencontre des prêtres, des consacrés et des séminaristes, en l’église de Gethsemani et une messe au Cénacle. Ce soir, le pape quittera Jérusalem pour Tel Aviv d’où il repartira pour le Vatican.
