Le martyrologe romain fait mémoire, le 14 février, d’un martyr très populaire, saint Valentin (v. 273), dont le pape François confirme en quelque sorte le patronage en rassemblant à Rome, pour la prmeière fois, des milliers de fiancés du monde entier.
La ville de Terni, à 100 km au Nord de Rome, sur la voie Flaminia, honore saint Valentin comme son premier évêque. Un pèlerin revenu du tombeau des Apôtres, à Rome, a peut-être rapporté une relique de ce martyre décapité sous l’empereur Claude? Il fut ensuite honoré comme le premier pasteur de la comunauté chrétienne de Terni.
En 350, à Rome, près du Pont Milvius, sur la via Flaminia, une église avait en effet été édifiée sur la tombe de ce martyr. Puis le pape Pascal Ier (817-824), qui avait décidé de préserver les reliques des martyrs romains des premiers siècles, fit transférer les restes du martyr en la basilique romaine Sainte-Praxède.
Est-ce la croyance médiévale selon laquelle la parade des oiseaux commençait à cette date qui fait célèbrer en sa fête le jour des amoureux? Ou bien cette fête a-t-elle été utilisée pour extirper les pratiques païennes des Lupercales en l’honneur de Junon “februata” et au cours desquelles les jeunes gens tiraient au sort le nom de leurs finacées? Il n’en reste pas moins le plus populaire des saints.
Et, sous la houlette de l’évêque émérite de Terni, Mgr Vincenzo Paglia, aujourd’hui président du Conseil pontifical pour la famille, ce premier rassemblément international de fiancés est organisé sous le thème: « La joie du Oui pour toujours».
