ROME, Dimanche 10 mai 2009 (ZENIT.org) – En bénissant la première pierre de deux églises, qui seront construites sur le site où Jésus fut baptisé par Jean-Baptiste sur les rives du Jourdain, le pape Benoît XVI a voulu ce dimanche faire redécouvrir ce lieu et relancer les pèlerinages.
L’importance de ce geste, non seulement pour l’Eglise mais pour la Jordanie elle-même a été soulignée par la présence du roi Abdallah II de Jordanie et de la reine Rania, une présence qui n’était pas prévue au départ.
Les souverains de Jordanie ont accueilli le pape et ils sont montés ensemble dans une voiture de golf pour visiter le « site du baptême ». Le roi, assis aux côtés du pape, a expliqué à Benoît XVI les découvertes qui ont été faites dans ce très important site archéologique qui se trouve sous le contrôle d’une commission jordanienne.
Les fouilles, entamées dans les années 90, ont permis de découvrir que ce site fut un lieu de pèlerinage dès le début du christianisme, comme l’attestent une vingtaine d’églises, grottes, piscines baptismales qui remontent aux périodes romaine et byzantine. Les pèlerinages avaient été interrompus en raison des vicissitudes de l’histoire.
Les archéologues estiment qu’il s’agit du lieu que l’Evangile de Jean (ch. 1, verset 28) appelle : « Béthanie, au-delà du Jourdain », différent du village de Béthanie qui se trouvait près de Jérusalem (où eut lieu la résurrection de Lazare), et que les exégètes ne savaient pas situer, il y a quelques années encore.
« Depuis, à travers les siècles, de nombreux pèlerins sont venus au Jourdain pour y chercher leur purification, renouveler leur foi et se rapprocher du Seigneur. Comme Éthérie qui, à la fin du 4e siècle, laissa le récit écrit de sa visite », a affirmé le pape.
« Le sacrement du baptême, formellement institué après la mort et la résurrection du Christ, sera particulièrement cher aux communautés chrétiennes qui se rassembleront entre les murs des nouvelles églises », a-t-il expliqué.
« Que le Jourdain vous rappelle sans cesse que vous avez été lavés dans les eaux du baptême et que vous êtes devenus membres de la famille de Jésus », a exhorté le pape, en s’adressant aux chrétiens de la région.
Le roi Abdallah II a en projet de construire cinq églises en ce lieu pour accueillir les pèlerins : une pour chaque confession chrétienne. Le pape a béni ce dimanche la première pierre des deux églises catholiques : l’église latine et l’église gréco-melkite.
Nader Twal, guide touristique chrétien, a expliqué à ZENIT que « malheureusement, ce site qui a fait naître la foi chrétienne est encore oublié, même de l’Eglise ». D’où l’importance de la visite du pape, qui va contribuer à faire redécouvrir ce lieu de pèlerinage.
Jesús Colina
